По краю огня (СИ)

— Не знаю и знать не хочу, — хмуро обронила она. Потом помолчала, подумала и решительно полезла рукой за ворот нижней рубашки. Нейл, скосив глаза, вздернул брови — на свет из недр одеяла появился черный загнутый коготь на веревочке.

— Вот, держи, — сказала Кассандра, беря друга за руку и вкладывая коготь ему в ладонь. — Он счастливый. Вдруг пригодится. Жаль, цепочку заказать так руки и не дошли…

— Сандра! — расхохотался Нейл. — Ну что за глупости!

— Никакие не глупости, — насупилась она. — Первый коготь первой смены даже мастер Тайрин носит! Это хорошая примета!

— Сандра-а-а…

— Бери, говорю! — уперлась она, и молодой человек, страдальчески закатив глаза, капитулировал. Покрутил в пальцах черный коготь, пожал плечами и всё-таки повесил подарок себе на шею.

— Я же не наездник, — сказал он, пряча коготь под сюртук. — Вряд ли мне это как-то поможет… Демон, еще и царапается. Как ты себе всю кожу не содрала с таким-то украшением?

— Привыкнешь, — отмахнулась Кассандра, удовлетворенно щурясь. — И хоть лопни ты тут от смеха, а он счастливый — и всё! Хотя лучше бы, конечно, чтоб не пригодился.

— Да уж.

Нейл, посмеиваясь про себя, добродушно качнул головой. У всех свои приметы, и наездники не исключение. Интересно, подумал он, вспомнив об отце, а у алхимиков тоже есть что-нибудь в этом роде? Или у тех же разведчиков? Суеверия суевериями, но ведь…

Закончить мысль маг не успел. Из передней, сквозь закрытую дверь, долетел скрежет отодвигаемого стула и звонкий голос кадета эль Тэйтаны:

— Так точно, капитан, всё спокойно!

Другой голос, незнакомый, что-то негромко, недовольно ответил, и дневальная с готовностью отрапортовала:

— Виновата, капитан! Есть «потише»!

Нейл с Кассандрой дружно вздрогнули.

— Капитан Рид! — ахнула девушка. — Ночной обход!.. Нейл, уходи скорее, Орнелла ее там долго не задержит!

Предупреждение запоздало — молодой человек уже слетел с подоконника, на ходу стаскивая амулет. Сунул его в карман, вывел ладонями в воздухе перевернутую восьмерку…

— Я в четверг дежурю, — успела шепнуть Кассандра. Нейл кивнул, принимая к сведению. И улыбнулся подружке сквозь стремительно окутывающую его серую пелену.

Воронка перехода, поглотив его с головой, свилась жгутом, в ушах засвистело, уборная женской казармы растворилась в мутном сизом мареве вместе с Кассандрой, и в следующее мгновение молодой человек уже шагнул из смерча в темноту комнаты номер тридцать один, в доходном доме Лусетиуса. «Чуть не попались, — подумал он. — Спасибо герцогине, надеюсь, за излишнюю громогласность ей не нагорит». Он, улыбнувшись, коснулся пальцами застежки плаща и зевнул. Нынче днем, памятуя о двадцатилетнем юбилее, поспать не удалось, и мать с отцом дружно отправили его в спальню «отдохнуть как следует» еще в начале одиннадцатого вечера. Спать Нейл, конечно, не стал. Дождался полуночи и тихонько сбежал в Райленд, к Кассандре. Но от подруги ушел не домой, а сюда: он еще третьего дня решил, что принципы принципами, а отец — он один, и ну его к лешему, этот доходный дом! Поэтому на Медную улицу Нейл вернулся забрать кое-что из вещей и книг. Фантомы всё так же молчали, а воронкой к Сандре мотаться чревато, нынешний «обход» тому подтверждение — лучше уж по старинке, на крыльях. «Прихвачу свои записи, — подумал молодой человек, — может, отец что подскажет? Он, конечно, не фантомаг, но уж по части знаний…»

Нейл поднял руку, чтобы зажечь свечу, но не успел. Основание шеи знакомо кольнула призрачная холодная игла, воздух за спиной едва ощутимо вздрогнул, а потом что-то с силой обрушилось сзади ему на голову, и он потерял сознание.

Глава 24

Фаиз ан Фарайя нервно мерил шагами гостиную зеленого флигеля. От камина к дивану, от дивана к окну, от окна к дверной занавеси — и опять к камину… Стрелки на часах показывали половину четвертого утра. А в три часа пополуночи его подняли с постели срочной запиской с северной окраины, уведомлявшей об исчезновении фантомага. Объект похитили из доходного дома, куда ему демоны знают зачем припала блажь вернуться, прямо из-под носа у целой сотни агентов, включая соглядатаев почтового двора, — и где его было искать теперь, живого или мертвого, не имела понятия даже тайная канцелярия Геона. Что уж говорить об ее алмарских соратниках?..

Бархатная занавесь, отделявшая гостиную от передней, вздрогнула и разошлась в стороны. Фаиз дернулся как ужаленный:

— Что?

Гаяр с поклоном подал ему две записки. В обеих не оказалось ничего утешительного — агенты почтового двора прочесали всю северную окраину и несколько засвеченных мест, где имели обыкновение появляться данзарские гончие, взятые на прицел еще месяцем ранее, но всё было тщетно. «Пропал с концами, — подумал Фаиз, взмахом руки отсылая прислужника обратно в переднюю. — Вряд ли убит, тогда воровать бы не стали, и скорее всего сейчас он уже на пути в Данзар — резервные точки никто не отменял».