По краю огня (СИ)

Нейл напряг запястья, силясь хоть немного ослабить путы, но не преуспел. Вязали на совесть. «Где я? — снова подумал молодой человек. — Кто меня сюда притащил? Зачем?» Ответов взять было неоткуда. Нейл прикрыл глаза и попробовал расправить плечи. Не вышло. Заныли выкрученные руки, веревка врезалась в кожу на запястьях — а грудь под камзолом кольнуло что-то теплое и острое. Нейл, морщась, скосил глаза вниз. В темноте чуть заметно блеснули грани амулета. Нет, не он, да он так и не колется даже на голой коже… Маг нахмурил брови. И вспомнил. Полумрак уборной женской казармы, подружку, закутанную в одеяло, свой собственный смех — и черный драконий коготь в ладони. Подарок на день рождения. «Он счастливый», — откликнулась память голосом Кассандры, и Нейл, выворачивая шею, заерзал, силясь дотянуться губами до потертой веревочки, щекочущей ухо. Удалось ему это, наверное, лишь с десятой попытки, но все-таки удалось. Уцепив зубами туго скрученную пеньку, молодой человек что есть силы потянул ее вверх. Коготь шел туго, острым концом вспарывая рубаху вместе с кожей, однако боль была не напрасной — провозившись с пару минут, Нейл вышел из схватки победителем. И торопливо вгрызся в веревку, радуясь про себя, что у подруги так и не дошли руки сменить ее на цепочку… Пенька противно скрипела на зубах, резала десны и колола язык, но в конце концов, уступив его настойчивости, порвалась. Нейл выплюнул дар Кассандры на пол рядом с собой, снова заерзал, меняя положение, и кое-как сел. Голова закружилась. «Здорово мне врезали», — подумал он. Отдышался, уперся каблуками в землю и принялся медленно поворачиваться вокруг своей оси, одновременно шаря ребром ладони по полу. Коготь нашелся скоро. Нейл поудобнее перехватил его пальцами, развернул острым концом и просунул под стягивающую запястья веревку. Шло медленно — коготь был не нож, но кое-как шло. Глядишь, к утру перетрется, кисло подумал Нейл.

«Только бы раньше с визитом кто не нагрянул», — пронеслась в его голове полная тревоги мысль. Отчего-то Нейл был уверен, что в этот раз рассчитывать придется только на себя. Кто бы ни забрал его из дома Лусетиуса на Медной улице, вряд ли это были свои. Фантомаг вспомнил о «щитах в пять рядов», на которые совсем недавно жаловался подруге, и скорчил сердитую гримасу. Щиты! И где они, спрашивается?.. Где тайная канцелярия, где буревестники, где тот хваленый почтовый двор, когда они все так нужны? «Или кто-то из них тут замешан?» — подумал Нейл и с сомнением прищурился. Агентам Геона похищать своего фантомага у самих же себя было странно. А что касается Алмары… «Чушь, — поразмыслив, тут же отмел неясное подозрение он. — Алмара — это Фаиз. К нему я и сам бы пришел, не сегодня, так завтра, какой прок меня связанным из доходного дома тащить и на дипломатический скандал нарываться?» Нейл мрачно усмехнулся. Не Геон, не Алмара — стало быть, остается только Данзар. А значит, пора уносить ноги, и как можно скорее. Вот только бы добраться до амулета…

«Не убили — значит, попытаются вывезти, — думал молодой человек, лихорадочно орудуя когтем. — И, вероятно, использовать как заложника? Да, скорее всего». Нейл вспомнил отца и стиснул коготь в предательски задрожавших пальцах. У него же сердце, ему нельзя волноваться! Демон бы взял тех фантомов, одни от них беды!..

Едва только он успел об этом подумать, как окружающую тишину нарушил звук чьих-то торопливо приближающихся шагов, а темноту слева от него, над самым полом, прорезала тонкая бледно-желтая полоса. Дверь, понял Нейл. И, зажав в кулаке драконий коготь, рухнул на бок, как подкошенный. Веревку он успел перетереть лишь наполовину, и путы всё еще держались крепко — а со связанными руками даже без амулета много не навоюешь. «Прикинусь ветошью, — решил он, закрывая глаза и выравнивая дыхание, — пусть думают, что до сих пор не очнулся… Может, заглянут да уйдут?»

Однако ему не повезло. Заскрипел по ту сторону железный засов, заныли проржавевшие от сырости петли, и в каморку с земляным полом вошли двое. Вошли — и, подойдя к лежащему без движения пленнику, склонились над ним.

— Говорил тебе — аккуратнее, — буркнул первый, весьма чувствительно ткнув Нейла под ребро носком сапога и не дождавшись реакции. — До сих пор в отключке.

— Кой демон разница? — отмахнулся второй. — Всё равно в расход…

— Так не здесь же. Главный поговорить с ним хочет. Так бы он своими ногами дошел, а теперь на себе волочь придется. Будто до этого не натаскались!

— И стоило задницей рисковать? Пристукнули бы на месте, как из воронки вылез, и всех дел…

— Да кто же знал, что они так быстро спохватятся? А теперь через купол не пробьешься… Помогай давай! Он даром что тощий, а тяжелый, зараза.

— Да уж помню…