По краю огня (СИ)

Вэдсуорт, оценив ее воинственный вид, против воли улыбнулся. «Мне бы твою уверенность», — подумал он и, кое как взяв себя в руки, встряхнулся.

— Еще как пустим, — подтвердил он. — Иначе и быть не может. Извини, Кэсс, что-то я и правда разнылся на пустом месте! С Яром помочь?

— Сама справлюсь, — отмахнулась девушка, снова берясь за скребницу. — Что тут уже осталось… Я же не Орнелла с ее сломанным ногтем. Бедняга Санто!

Она весело фыркнула, налегая на скребницу. Дракон блаженно зажмурился, а Клиффорд непонимающе приподнял брови:

— Бедняга?

— Да он же третий день за эту лентяйку в стойле потеет, — со смехом пояснила кадет Д’Элтар. — Как будто палец она сломала, а не ноготь! А ей как с гуся вода — мол, что такого, если мужчина поможет даме, да и вообще — он же не против?.. Угу! Будто у него выбор был!

Она снова фыркнула, и товарищ понимающе усмехнулся. Орнелла эль Тэйтана была прехорошенькая, так что младшего брата Энрике Клиффорд вполне себе мог понять. Нет, сердце его, разумеется, целиком принадлежало Кассандре, но глаза-то у него были! «Пропал малец», — добродушно подумал Клифф. И проронил в невольную защиту герцогини:

— Ну, стойло чистить — уж не надорвется. Тем более, раз «не против». Хм! А я-то думал, он в вашу Сельвию влюблен.

Кассандра, обернувшись, развела руками:

— Так то-то и оно, что влюблен! По самые уши! Орнелла говорит, Селли у него через слово — но стойло-то он не её дракону чистит?..

Орнелла лентяйкой себя не считала. И Санто Д’Освальдо в заблуждение не вводила, как бы Кассандра ни прохаживалась на этот счет, возмущаясь, что подруга «просто морочит бедняге голову, лишь бы самой ничего не делать». В конце концов, помочь он вызвался сам — и никаких видов на герцогиню эль Тэйтана не имел. Но расположение самой завидной невесты Геона парню откровенно льстило, и Орнелла не видела ничего ужасного в том, чтобы доверить Санто скребницу. Или иногда позволить проводить себя до казармы. Или перекинуться словечком-другим после занятия по летному делу. Она ничего не имела против Санто, даже несмотря на его старшего брата, — в разумных, конечно, пределах. И она впервые в жизни была рада тому, что ее очарование распространяется не на всех окружающих мужчин: Санто Д’Освальдо был безнадежно влюблен в Сельвию Д’Ориан, и пусть общество герцогини эль Тэйтана было ему приятно, как к женщине он был к ней равнодушен. Это дарило спокойствие. И, что уж там, хоть немного развлекало: Ричард держался с Орнеллой всё так же дружески ровно, наверняка продолжая вздыхать по своей серой мыши Клариссе, Зигмунд больше не писал, а Кэсс…

Перо царапнуло тетрадный лист, и кадет эль Тэйтана, глядя на расплывающуюся посередине строчки жирную кляксу, сердито нахохлилась. Кассандра, с которой они полтора года были почти неразлучны, в последнее время совсем от нее отдалилась. «Уж этот мне маг! — промелькнуло в голове Орнеллы. — Знать бы — так в жизни бы я его не впустила!» Ее светлость отложила перо, безжалостно вырвала из тетради испорченную страницу и скомкала ее в кулаке. Кэсс как с ума сошла с этим магом! Ни о чем другом говорить не может, ночных караулов ждет как манны небесной, и было бы из-за чего!.. Просто дружба! Подумав об этом, герцогиня свирепо раздула ноздри. Она тоже была Кассандре другом, и ее задевала та легкость, с какой кадет Д’Элтар променяла ее на глупую детскую привязанность. «И ладно бы еще Кэсс, — мысленно бесилась Орнелла, снова вооружаясь пером. — Что с нее возьмешь, ребенок ребенком, даром что восемнадцатая весна на носу… Но он-то чего таскается, будто медом ему здесь намазано?! Ведь взрослый же человек!» Кончик пера опять зарылся в бумагу. Кляксы на этот раз удалось избежать, но Орнелла с тихим шипением захлопнула тетрадь и отодвинула чернильницу. «Отозлюсь — закончу», — решила она, сдвигая свои письменные принадлежности в сторону. Сидящая рядом Кайя подняла голову:

— Ты что?

— Ничего, — буркнула герцогиня. Потом окинула взглядом шумную женскую казарму и шевельнула бровью: — А где Кэсс?

Кайя пожала плечами. А сидящая по другую сторону стола Сельвия, не отрываясь от учебной карты, улыбнулась:

— Наверное, к Яру пошла. Ну, или где-нибудь с Вэдсуортом…