По краю огня (СИ)

Орнелла возмущенно фыркнула. С Вэдсуортом! А ночью опять к тому магу побежит, ног под собой не чуя! Нашла, с кем дружбу водить — с мужчинами! «Матери на нее нет, — с негодованием подумала ее светлость. — Вот уж представляю, что сказала бы баронесса». Орнелла, сморщив свой хорошенький носик, что-то неразборчиво пробормотала и уткнула локти в столешницу. Оглянулась — в окошке казармы у нее за спиной дрожала белым кружевом метель. Когда уже кончится этот проклятый февраль? Ладно бы снегопады, но ветер!.. «Сутками напролет, и конца-краю не видно, — раздраженно подумала Орнелла. — Что за зима! И хоть бы раз занятия отменили, как в прошлом году, так нет же!» Она снова поморщилась, вздохнула и, отвернувшись от окна, нехотя потянулась за учебником. Райленд во многом был лучше Даккарая, но что касалось занятий и караулов, то минусы тут перевешивали все плюсы. К кадетам в военном лагере относились без пиетета, и какое бы светопреставление ни творилось за стенами казарм, скидок на молодость и отсутствие должной закалки здесь никому не делали. Девушек, к сожалению, это тоже касалось. «Надеюсь, хоть завтра с утра будет ясно, — подумала Орнелла. — Иначе меня точно снесет таки с седла, и я разобьюсь в лепешку. Демоны б взяли тот Даккарай, этот Райленд и всех мужчин вместе взятых!..»

То ли отчаянный призыв герцогини где-то там наверху был услышан, то ли февральское ненастье начало всё же потихоньку сдавать свои позиции, но метель улеглась еще до рассвета. Утром лагерь встретил кадетов сереньким небом и добропорядочным безветрием. Снега, правда, намело от души, но вылету он был не помеха, так что Орнелла вернулась на землю в седле. Как, впрочем, и все остальные ее сокурсники, включая Кассандру.

— Хорошо полетали сегодня! — улыбаясь, сказала она Орнелле, когда они уже вели зверей в поводу. Герцогиня в ответ только пожала плечами.

— Если повезет, — добавила Кассандра, — то и завтра под ветром мерзнуть не придется. В загоне-то что, а вот на свободном вылете…

— Угу, — буркнула подруга, даже не повернув головы. Кассандра растерянно наморщила брови, но веселый оклик из соседнего решетчатого коридора отвлек ее, и она, улыбнувшись, помахала рукой Клиффорду Вэдсуорту. Тот махнул ей в ответ, приветственно кивнул Орнелле, но герцогиня не удостоила его даже взглядом. Отозлиться-то она отозлилась, но обиды от этого не убавилось. Эти двое, Вэдсуорт и эль Хаарт, отобрали у нее единственную подругу! Нечего с ними церемониться!.. Орнелла покрепче перехватила повод и ускорила шаг. В ангаре она скрылась одной из первых. Завела Сау в стойло, с лязгом захлопнула за собой решетку — и, впервые за несколько дней отказавшись от помощи Санто, сама взялась за скребницу. Почистила дракона, перетряхнула лежанку, задала Сау корм… Сердитая на весь свет, герцогиня так рьяно взялась за дело, что закончила в кои-то веки не позже всех остальных — и на выходе, у самых дверей ангара, нос к носу столкнулась с вероломной подругой.

— Орнелла! — Кассандра, непонимающе хмурясь, перехватила ее за руку. — Стой! Куда ты так понеслась?.. Орнелла! Да погоди ты! Что с тобой, в конце концов?!

— Ничего, — дернув плечом, отозвалась кадет эль Тэйтана и попыталась обойти препятствие, но не тут-то было. Так просто от кадета Д’Элтар еще никто не уходил.

— Какая муха тебя укусила? — сердито воскликнула Кассандра, вновь вырастая перед ее светлостью и загораживая ей дорогу. — Ты второй день со мной не разговариваешь!

«Ну надо же, наконец-то заметила», — подумала Орнелла. А вслух сказала:

— А о чем со мной разговаривать? Ни баек семейных от меня не дождешься, ни сигнальной азбуки по ночам… Дай пройти.

— Не дам, — закусила удила Кассандра. — Нашла на что обижаться! Глупость какая!

Орнелла уязвленно вздернула подбородок:

— Ну так иди к своим «умным», кто мешает?

— Орнелла! — кадет Д’Элтар, с опаской оглянувшись, не слышит ли кто, понизила голос: — Да как ты не понимаешь? Нейл мне как брат, и я его с самого лета не видела! А Клифф…

— …вовремя подоспел на смену, — холодно перебила кадет эль Тэйтана. — Что же тут непонятного. Братья не сестры и уж тем более не подруги, не перемогутся? Дай пройти, говорю!

— Орнелла!..

Вместо ответа нелюбезно отпихнув Кассандру плечом, герцогиня зашагала по утоптанной дорожке вперед, в сторону выхода из тренировочного городка. Правда, далеко не ушла — всего лишь локтей через десять в спину ей влетел увесистый снежок.

— Ну и пожалуйста! — возмущенно выкрикнула Кассандра. — Ну и иди! Подумаешь!..

Новый снежок настиг ахнувшую от такой несправедливости герцогиню, когда она развернулась, чтобы высказать подруге всё, что о ней думает, — и поразил ее светлость прямо в лоб. Это была последняя капля.

— Вот ты как?! — львицей взревела Орнелла, уворачиваясь от очередного снаряда. — Ну, погоди!..