По краю огня (СИ)

Рисунки свои он всегда сжигал. Не потому, что они были так уж нехороши, — просто он не хотел, чтобы их еще кто-то видел. Это было слишком личное, и одна мысль о том, что оно попадет в чужие равнодушные руки, казалась Нейлу невыносимой. К тому же, он подозревал, что в его отсутствие камердинер с горничной без стеснения роются в его бумагах, — и одно дело учебные тетради да письма домой, в которых всё равно ничего не было, кроме лжи, но это?..

«Нет уж, благодарю покорно», — думал Нейл теперь, уже на исходе ночи, в очередной раз один за другим скармливая пламени камина свежие наброски. Последний он сжег не без сожалений: это был портрет Сандры, но не теперешней, а той сердитой одиннадцатилетней девчонки с бантом на макушке, повздорившей со старшей сестрой. Нейлу редко нравились его рисунки, но этот портрет был одним из немногих, что он предпочел бы оставить. От него становилось тепло на душе. И как раз поэтому уничтожить его следовало обязательно. Печально вздохнув, Нейл швырнул скомканный лист в огонь и поднялся на ноги. Зевнул, придвинул решетку поближе к камину, оглянулся на посветлевшую арку высокой балконной двери и вернулся к столу. Выдвинув верхний ящик, достал бархатный мешочек с трубкой. Набил ее травяной смесью, стиснул зубами мундштук, раскурил — и, отдернув занавесь, вышел на балкон.

Вокруг расстилалось море. Еще сонное, серое, у горизонта сливающееся с таким же серым предрассветным небом, оно мерно билось волнами о каменистые уступы где-то далеко внизу. Нейл, прикрыв глаза, оперся ладонью о каменные перила. Отнял от губ мундштук, вдохнул полной грудью — запах морской соли смешался с дымным ароматом полыни — и улыбнулся. Завтра суббота, боевой корпус умолкнет до самого понедельника, значит, в постель можно не торопиться. Можно хоть целый час простоять здесь, прислушиваясь к тишине, а завтра открыть глаза лишь к полудню — вряд ли его величество после сегодняшнего в ближайшие дни снова спустится в грот. «Да и к обеду, наверное, меня больше не пригласят», — без всякого сожаления констатировал фантомаг, про себя удивляясь, как у него вообще хватило духу в лицо вылепить королю, что он слишком уж раскатал губу. «Хотя Фаизу бы это понравилось», — подумал он и улыбнулся снова. Потянул из трубки, выпустил к небу тонкий столбик дыма…

Фаиза он вспоминал частенько. И отчего-то совсем не теми словами, которыми стоило бы. Конечно, Нейл знал, что из себя представляет шахри ан Фарайя, он ни минуты не заблуждался на его счет, он ему ни капли не доверял — и вместе с тем многое бы отдал сейчас, чтобы вновь почувствовать за спиной легкое движение воздуха и услышать знакомое, ядовито-ехидное: «Что, эль Хаарт, с жиру бесишься?..» Да, у них с Фаизом действительно не было ничего общего, он бесил Нейла своим высокомерием и похабными шуточками, заставляющими краснеть с головы до ног, а его насмешливо-снисходительное «малыш» порой раздражало куда больше «святоши», но все-таки в главном он был с ним честен. И не врал, как Райан, прикидываясь другом.

Трубка погасла. Нейл вынул ее изо рта и зевнул, только сейчас почувствовав, как же он на самом деле устал. Он бросил взгляд на призрачно розовеющую полосу горизонта, отстранился от перил и вернулся в спальню. Глаза у него слипались. Бросив трубку на стол — почистит завтра — он разделся и улегся в постель. Впереди было целых два дня покоя. Никаких тренировочных залов, никаких фантомов, никаких долгов перед Геоном… Жаль только, передышка выйдет совсем короткой, закрывая глаза, подумал он. И вдвойне жаль, что ее всё равно невозможно будет употребить на то, чего действительно хочется. Вернуться бы домой хоть на час! Поговорить с отцом, обнять маму, посмеяться вместе с госпожой Делани над очередной проказой Мелвина… Слететь на белых крыльях со скалистого уступа… Увидеть Сандру… Он улыбнулся, вспомнив подружку, и провалился в сон — теплый, солнечный, наполненный веселым щебетом птиц и ароматом цветущей акации. Над головой шумела листва старого дуба, пальцы сжимали толстую ветку, а внизу, возле изгороди, задрав голову кверху, стояла Кассандра в строгом коричневом мундире и почему-то с голубым бантом на макушке. Она, дурачась, корчила ему рожи, а Нейл хохотал в ответ — чувствуя себя живым и бесконечно счастливым.

Глава 30

Геон стягивал войска к Черной долине — как отступающие части, так и бойцов из своих центральных и северных лагерей. Соединиться две эти армии должны были в первых числах мая. И правитель Алмары исполнил обещанное, отдав приказ спустить на воду корабли, — тысяча боевых магов востока вот-вот готовилась отправиться на помощь союзнику.