По краю

Юстина, придерживая дверь, чтобы не скрипела, отворила ее и заглянула в комнату. Темные шторы на окнах задернуты. На стенах в покрытых давней пылью в кованных рожках тлел потухающий свет фотов. Юстина тряхнула палочкой, выпуская кончик кнута. С него сыпались искры, он освещал неровно, но так она чувствовала себя увереннее в мертвом доме.

Комната походила на гостиную. На столах стопки газет, у стен — диваны, к закопченному камину придвинуты кресла. На полу протертый ковер, древний, как и сам дом. Юстина перебрала газеты. Верхние — от вчерашнего числа. Она подошла совсем близко, прежде чем заметила новую дверь в самом темном углу. Толкнула ее. И опять тягучий скрип — дом основательно обветшал.

И тут шторы задернуты. Комната длинная и узкая. К стенами прижимались буфеты с посудой, узкие и высокие комоды с бельем. Возле окна, в ряд, выстроились стулья с протертым бархатом сидений и выломанными перекладинами спинок. Юстина снова заметила дверь на противоположном конце комнаты.

На этот раз она попала в просторное помещение, и неровный свет от искрящегося кнута не доставал до углов. По середине — обеденный стол на дюжину человек, и придвинутые вплотную к нему массивные стулья с очень высокими спинками. Хрустальная люстра над столом празднично блеснула, поймав свет кнута. У темных стен опять буфеты и шкафы с посудой. В углу — один на другом — стулья. На полу лежала пушистая пыль, которую потревожили только ее следы. На другом конце комнаты опять дверь. Юстина устремилась туда, рассчитывая в следующей комнате встретиться с Ипатием, но краем глаза уловила движение за плечом. Стремительно кинула она кнут, и он обвил жертву восьмеркой. Оба застыли друг напротив друга.

— Осторожней, Юстина, иначе вы рассечете меня на шесть частей, — Ипатий старался сдерживать дыхание.

— Зачем вы прятались? — она не торопилась убирать кнут.

— Я не прятался. За моей спиной дверь. Я услышал ваши шаги и хотел позвать вас, но вы оказались быстрее мысли.

— Почти так же, как мысль, — поправила Юстина. Огненная петля потухла, выпуская Ипатия из смертоносных объятий, и только кончик кнута снова неярко искрился. — И против кнута не существует заклятья.

— И для вас, и для меня есть универсальное средство — яд, — проговорил Ипатий. — Он избавляет от ненужного перебирания вариантов. Идемте, я нашел Ари Травла.

Старик лежал на животе, неловко подвернув под себя руку, из приоткрытого рта натекла темная лужица крови. Глаза его остекленели.

— Его пытали! — проговорила девушка.

— Да, — Ипатий тряхнул рукой и рассыпал фоты ровного белого света. — И он умер совсем недавно.

Юстина присела на корточки и коснулась холодеющей шеи старика.

— Мы опоздали на пару часов.

— Нас задержали на пару часов.

— Значит, вы были правы, и Ари Травл знал, где спрятаны Звезды Фанаин. Теперь Порфирий получит их.

— Не обязательно, — качнул головой Ипатий. — Если я прав еще в одном предположении, то Порфирий ушел отсюда несолоно хлебавши. Думаю, что старик унес тайну с собой в могилу. Впрочем, это прояснится самое позднее завтра.

— Под пытками не устоит никто, — возразила Юстина. — А он был всего лишь старик и уборщик.

— Он хранил тайну темных артефактов больше сорока лет и ни разу не поддался им. Он был кремень. Поверьте, Юстина, магическое могущество — это еще не все.

— Когда вы начали так думать? — поддела она.

— Когда поумнел. Здесь нам больше нечего делать. Уходим.

Она огляделась. Комната выглядела обжитой, совсем не как, те другие. Видимо, Ари Травл проводил здесь то время, когда бывал дома. Но в комнате был определенно не свойственный ей беспорядок — ее обыскивал кто-то чужой. Шерстяной плед на кровати сбит, будто под ним шарили. На столе перерытые стопки газет. Дверцы гардероба приоткрыты. Юстина пальцем подцепила створку и увидела, что одежда на вешалках небрежно сдвинута к одной стороне, а содержимое коробок, стоявших внизу, вывалено на полки шкафа.

— Нужно сообщить Тибию Трою.

— Пошлем молнию из дома, иначе дознаватели задержат нас до ночи. Пусть разбираются сами!

Юстина колебалась. Ей казалось подозрительным, что Ипатий хочет уйти поскорее.

— А кто ходил?

— Я никого не видел. Дом пуст.

Они вышли на улицу, и Юстина глубоко вздохнула, освобождаясь от затхлого воздуха умирающего дома.

— Соседи могли видеть того, кто приходил в дом до нас, — сказала она.

— А могли не видеть. Оставьте дознавателям их работу, а нам нужно возвращаться.

Они снова прошли мимо ряда иссохших домов, дважды свернули и выбрались к проулку, ведущему к запеленанной туманом Второй Кольцевой. И здесь накатила такая жуть, что Юстина перестала дышать и оглянулась дикими глазами. Вокруг высились хмурые темные стены в три этажа, и никого. За спиной мирно дремала улица, на которой, сколько хватало глаз, не было ни одного человека. Ипатий взял Юстину под руку. Он побледнел и стиснул челюсти, видимо, почувствовал тоже. Они сделали пару шагов вперед. Камни под ногами оглушительно грохотали, а стены домов угрожающе нависли, готовые обрушиться. Юстина дернулась вперед.

— Не бегите, нельзя! — проговорил он. — Давайте лучше постоим на месте.