По лезвию денег

— Получишь возможность отыграться.

Ларин понятия не имел о стратегии игры в рулетку, но слышал где-то: проиграл — удваивай ставку, пока не выиграешь. Он поставил на клетку «22», это был неосознанный выбор, шарик только что угодил в эту ячейку, и цифры маячили пред глазами Артема. Рулетка закрутилась, игра началась. Ларин быстро проиграл свой гонорар, все имевшиеся сбережения, но не останавливался. Он удваивал ставки, не меняя выбранного поля.

— Что ставишь теперь? — в очередной раз спросил Вагнер.

— Будущую работу. — Артем знал, что Вагнер строит семиэтажное офисное здание, и предложил: — Отделку первого этажа.

Вагнер кивнул и раскрутил рулетку. Шарик проигнорировал ячейку «22», однако Ларин продолжал гнуть свою линию.

— Два следующих этажа, — вымолвил он.

И снова удача прошла мимо.

— Четыре оставшихся, — шепнули пересохшие губы.

Маленький шарик судьбы предательски попрыгал по ячейкам, в какой-то момент отметился даже в заветной двадцать второй, но угнездился рядом.

— Игра окончена, — решил Вагнер.

— Нет, — вошел в раж Артем. — Я добавлю квартиру, машину и золотые часы. Какая сумма на кону?

— Возьми с него расписку, — приказал владелец казино Мельнику.

Когда Артем расписывался под своими обязательствами ему неожиданно шепнул Мельник: «Деньги не требуй. Он не отдаст по-любому». И Ларин попросил в ответной ставке недостроенное офисное здание. И наконец удача улыбнулась упорному игроку. Шарик упал в проклятую ячейку, ставшую мгновенно счастливой. Он выиграл!

Игра происходила при свидетелях и Вагнер был вынужден отдать здание.

— Почему ты отсоветовал мне деньги? — спросил Ларин Мельника, когда тот провожал его к выходу.

— Не хотел марать руки. Если бы ты выиграл крупную сумму, он бы приказал тебя устранить. Все бы подумали, что тебя грохнули за те деньги, что ты получил.

— И ты подобное уже делал?

Мельник многозначительно промолчал, а Ларин подумал, что ему нужен именно такой человек — решительный и немногословный.

— Работай на меня, я удвою твою зарплату, — смело предложил он, уверовав, в свой новый принцип.

— Посмотрю, чем закончится стройка, — туманно ответил Мельник.

Артем Ларин ухватился за выпавший шанс, он быстро построил офисный центр, вдвое увеличив его площадь. С тех пор удвоение стало его девизом. А от Вагнера удача отвернулась, он скрылся за границей от преследования полиции и компаньонов. Оставшемуся не у дел Виктору Мельнику Ларин напомнил о своем предложении, и бывший оперативник стал работать на него.

В назначенный день в кабинете Ларина я получил очередную сумку с деньгами. Пересчитывать не стал, взвесил в руке — вдвое тяжелее предыдущей. Интересно, знает ли Ларин про притчу о пшеничном зернышке и шахматной доске. Если на первую клетку положить одно зернышко, а на каждую последующую вдвое больше, то для заполнения шахматной доски не хватит всех зерен в мире.

— Если так пойдет дальше, мне нужно будет приезжать на «камазе», — пошутил я.

На лице Мельника, передавшего мне сумку, не дрогнул ни один мускул, а вот физиономию Ларина чуть-чуть перекосило.

— Не надорвись, Доктор, — процедил он.

Когда я вышел, строительный магнат метнул недобрый взгляд на начальника охраны.

— Мельник, мне надоело ему платить. Что ты выяснил?

— Рассказывать по порядку или начать с главного?

— С главного, — рыкнул Ларин.

— Тогда вот.

На столе перед бизнесменом появилась пятитысячная купюра. Тот повертел в руках странную бумажку и поморщился:

— Что за фигня?

— Подделка, которую печатает Доктор. Он изготавливает их тысячами. Я позаимствовал купюру у одного из сбытчиков.

— Но это же фуфло.

— С виду, да. Однако Доктор превращает такие бумажки в настоящие деньги.

— Как? — не поверил Ларин.

— С помощью банкоматов. Глупые машины заглатывают их и зачисляют на карты нашим рабочим.

— Так вот в чем дело. Чего только не придумают, — Ларин вскочил из-за стола и сделал круг по кабинету, нервно переваривая полученную информацию. — Кто за ним стоит?

— Похоже никто, доходами с криминалом он не делится.

— Одинокий рыцарь, сунувшийся в мир больших денег, образно говоря. Ты отследил его связи?

— Настоящее имя Доктора — Юрий Серов. Его сводный брат, капитан Громов, служит в полиции.

— У Доктора полицейская крыша?

— Не уверен. Громов как раз идет по следу банкоматных мошенников.

— А если они работают в паре? — предположил Ларин. — Представь, как удобно. Один печатает бабло, другой делает вид, что его ищет.

— Я проверю, — пообещал Мельник.

Ларин вернулся к столу, с восхищением рассмотрел поддельную купюру.

— В чем секрет?

— Доктор раньше работал в банке в отделе информационной безопасности. Наверное, что-то изобрел.

— Ух, эти высоколобые. Ладно, что еще ты узнал?

— У Доктора есть напарник, с которым он делится выручкой.

— Кто такой?

— Федор Волков, двадцать пять лет, по образованию — недоучившийся айтишник, по жизни — авантюрист и разгильдяй.

— Зачем разгильдяй нужен Доктору?

— Помощник нужен в любом деле.