По лисьим следам и хлебным крошкам

– Нет, но могла! А сегодня точно появится, потому что эта вторые валенки притащила, побольше, и опять на заднем дворе бросила!

– Да потому что ты меня перепугал вусмерть! – выпалила Аглая. – Я просто переобуться хотела и всё забрать. Сочиняешь тут, а!

– Это ты меня вруном наврала, что ли? – набычился мальчик.

Она моргнула. Каким-то чудом Славик, стоявший у неё за спиной, вдруг оказался рядом, плечом прикрывая её от возмутившегося мальчишки. Быстро он!

– Ярик, да хватит уже! Мы всё поняли, ей стыдно, она больше не будет! – Аглая было открыла рот, но Славик пребольно наступил ей на ногу. – Она даже извинится, хочешь?

– А если хочу?

– Извиняйся, – Славик повернулся к девушке.

Она поглядела недовольно, но смолчала. Ввязываться в драку из-за таких пустяков, как брошенные на краю деревни валенки, было глупым. Да и леший с мамой не одобрят, если она вернётся с фингалом и вся в снегу.

– Ну, извини! – крикнула она Ярику. – Зря я тот хлеб украла и валенки бросила. Глупо вышло, я виновата.

– Доволен? – повернулся к тому Славик.

Ярик стоял, скрестив на груди руки, и с сомнением глядел на друга и его нежданную пассию. Радости в его взгляде не прибавилось.

– Ладно. Но чтобы духу её тут больше не было!

– Не больно то и хотелось, – буркнула себе под нос Аглая, и крикнула погромче. – Валенки-то отдай.

– Да сейчас-сейчас. Нужны они мне… – проворчал тот в ответ.

Он завернул за угол дома, пропал на минутку, а затем появился с валенками в руках. Отдавать в руки не стал – кинул так, чтобы упали от Аглаи поблизости.

– Спасибо, – сама от себя не ожидая, поблагодарила она.

Тот, кажется, тоже не ожидал: так и замер в удивлении и не шевельнулся, пока они уходили. Хотя, может, просто приглядывал, чтобы Аглая ничего не натворила.

Второе «спасибо» она сказала, когда уже вместе со Славиком оказалась недалеко от пекарни. Он обернулся, и внимательно посмотрел на Аглаю. Выглядела она несуразно – одета как попало, к груди валенки эти дурацкие прижимает (корзины пришлось тащить ему одному, но Славик был не в обиде).

– У тебя прядка выбилась, – вдруг заметил он.

Глаза Аглаи в ужасе расширились. Она медленно потянулась рукой и нащупала рыжую кудряшку, высунувшуюся из-под шали, видимо, во время побега от Ярика. Прятать её не было никакого смысла, но Аглая всё равно прижала прядку ладонью к виску и, испуганная, посмотрела на Славика.

– Ты чего? – спросил он. – Давай помогу.

Она не пошевелилась, когда он поставил корзины на снег и в два шага подошёл к ней. Осторожно отодвинул подрагивающую руку девушки, подцепил прядку и аккуратно заправил под ткань. Даже шаль поправил, чтоб хорошо смотрелось:

– Ну, вот и всё. Можем дальше идти

Аглая потеряла способность двигаться и дар речи. В голове вертелась, наверное, сотня вопросов. Он не заметил? Он заметил? Он не обратил внимания? Он не знал? Да как вообще он мог не знать? А если знал, почему не кинулся рассказывать тятьке? Или почему не сдал Ярику? А что?..

– Эй, ты идёшь? – Славик обернулся через плечо, а потом, когда они встретились взглядами, вдруг подмигнул. – Я думал, лисицы сообразительные.

Она покраснела:

– А я думала, до тебя дошло, что не нужно называть меня «эй»!

– Ой, это ещё заслужить надо! Думала, протаскала тяжести без писка, и я тебя сразу госпожой Аглаей называть буду? Много захотела!

– Ну, конечно, тебе лучше знать, Славик, – парировала она.

Напряжение ушло, едва появившись. Добродушно переругиваясь, они зашли в пекарню и внутри не перестали обмениваться остротами. Аглая видела, как над ними тихонько посмеиваются пекарь и леший, но решила, что ей всё равно. Пускай думают, что хотят, а она, кажется, нашла себе первого друга. Ну, второго – леший тоже оказался ничего.

– Вовремя вы, – проговорил он, вклинившись в поток ехидностей. – Я как раз белок продал и хлеба купил. Будем Рождество праздновать, как нормальные люди.

Аглая с интересом на него покосилась: ей не послышалось, он же «как люди» сказал? Но леший ответил ей непонимающим взглядом, и стало ясно – даже если за деревней она и засыплет его вопросами, всё будет впустую. Чтобы разобраться в его отношении ко всему человеческому, надо сдружиться теснее.

– А вы с нами отпраздновать не хотите? – вдруг спросил пекарь. – В дороге всё же не то, а пока вы до следующего села доберётесь!..

– Нет, спасибо, – леший покачал головой. – Нас знакомые ждут, авось и успеем ещё. Но, если будем проездом, заглянем.

– Будем ждать, – судя по всему, искренне заверил пекарь.

Славик ничего не сказал, но что-то подсказывало Аглае: он тоже будет не против. Да и с Яриком, и с тем, третьим, наверняка можно найти общий язык. Главное, ничего у них больше не воровать.