По лисьим следам и хлебным крошкам

Аглая проигнорировала шпильку в свой адрес и, перехватив корзину поудобнее, потопала в указанном направлении. На этот раз Славику пришлось её догонять, а затем и обгонять – он-то лучше знал, куда идти.

В предпоследнем доме жила милая старушка, которая называла детей не иначе, как ласточкой и соколиком. Денег она им не предлагала, зато сунула по кривому кренделю. Аглая пыталась отказаться, но бабуля сделала вид, что обиделась – пришлось брать.

– Даже не пытайся, – предупредил её Славик, когда Аглая покосилась на него, думая ещё и крендель всучить. – Деньги ладно, могу понять, но это ж от чистого сердца. Надо поблагодарить и съесть.

Поблагодарить старушку Аглая уже успела. Теперь же стояла посреди улицы, с сомнением глядя на крендель. Выглядел он не очень – зрение явно подводило старушку. Заметив сомнения девушки, Славик усмехнулся и, показывая пример, куснул сладость. Она смачно хрустнула.

– Давай, – пробубнил он с полным ртом. – Иначе бабулю обидишь.

Аглая вздохнула, зажмурилась и таки впилась в крендель зубами. Сначала он показался твёрдым, но оказалось, что это только снаружи – внутри тесто было мягким, немного сыпучим и в меру сладким.

– Вкусно! – распахнула она глаза.

Славик смотрел на неё, явно довольный собой.

– Конечно вкусный. Это ж моя бабуля, она тятьку всему научила.

С мгновение он насмешливо глядел на Аглаю, глупо открывшую рот, а затем ловко развернулся на пятках к тому самому домику на окраине. Аглае ничего не оставалось, как, оскальзываясь, поспешить за ним следом.

– Дай-ка сюда корзину, – на пороге Славик повернулся к ней.

– Раньше надо было просить, когда она тяжелее была, – Аглая насупилась.

– Да не в этом дело, – отмахнулся он. – Здесь один из вчерашних живёт, лучше тебе ему на глаза не попасться. Ну, чего ты так смотришь?

Аглая как раз обрела дар речи:

– А чего ты вдруг таким добреньким заделался?!

– Какая тебе разница! Корзину, говорю, давай.

Недоумевающая, она всё же протянула Славику корзину, а сама спряталась под окнами. Он посмотрел на Аглаю, как на глупую:

– Сидеть тут будешь? Лучше, вон, за валенками сходи.

Она хотела было возразить, но он предусмотрительно постучал в дверь. Выхода не оставалось, так что Аглая принялась продираться сквозь сугробы на задний двор. Со вчерашнего дня успело ещё намести, поэтому отыскать собственные следы она не смогла – не то что по ним пройти. Благо, валенки не успело засыпать.

Славик не наврал: брошенная обувка стояла, где оставили. Аглая с удовольствием сбросила большие мамины валенки и влезла в свои, тоже не очень удобные, а всё же получше. И пускай внутри они были холодные, но Аглая рада была их найти. Правда, радость продлилась всего полминуты.

– Ага! – завопили сзади.

Её спас снег: по сугробам быстро добраться от задней двери до Аглаи было попросту нереально. Она успела обернуться и увидеть спешащего к ней мальчишку в шапке набекрень, и тут же припустила в противоположную сторону. Вот только повернула почему-то не к родному лесу, а назад, к деревенским улицам и прибежавшему на шум Славику.

– Да какого лешего тут творится?!

Преследователь Аглаи затормозил, а она осталась стоять посередине, поглядывая то на одного мальчишку, то на другого.

– А ты чего тут забыл?! – поразился тот, что гнался за ней.

Сейчас, успокоившись, Аглая поняла – именно от встречи с ним её пытался уберечь Славик. Среди всех мальчишек, которые поймали её на воровстве, этот был самым шумным. Когда она бежала, именно он обещал «волосы ей повыдергать».

– Тоже за этой гнался? – меж тем, «догадался» он.

Славик замялся. Аглая вздохнула – ну вот, теперь он ухватится за возможность от неё откреститься. Наврёт, что услышал случайно, а потом они вместе кинутся и, в лучшем случае, изваляют её в снегу. Аглая вздрогнула, представив, как тот попадает за шиворот.

– Нет, – Славик вдруг покачал головой. – Она со мной.

– Чего?! Ты совсем ку-ку, что ли?

– Не-а, – Славик старался звучать смело, но Аглая видела: волнуется, не хочет потерять друга из-за какой-то девчонки. – Меня тятька к ней приписал, сказал присмотреть. Она сама во всём созналась, и теперь вот расплачивается, хлеб со мной таскает. Бесплатно.

Он покосился на неё, и Аглая почему-то поняла – Славик припомнил сунутую ему в руку монетку. Не сдержавшись, она улыбнулась самыми уголками губ.

– И чего? – второй мальчишка упёр руки в боки. – Как будто этого хватит! Меня вчера из-за неё, вон, отчитали!

– Не из-за неё, а из-за порванных штанов.

– Вот только не будь её, я бы не упал и ничего б не порвал! А ещё валенки эти свои колдовские оставила – я полночи из-за них заснуть не мог, сторожил, вдруг какая-нибудь страховидла появится!

Аглая с трудом удержалась от смешка: как же, сторожил он – наверняка трясся, спрятав голову под подушкой! Видывала она таких смельчаков, которые не боялись наброситься на девчонку ровно до того момента, как видели её рыжие волосы. Потом они, обычно, с криками «Ведьма!» убегали звать взрослых.

– Ну, и? Появилась? – Славик, кажется, тоже всё понял: голос его звучал немного насмешливо.