По обе стороны огня [Сборник litres]

Старик зашевелился первым, подполз к Декхану, снял с его руки веревку, потом передвинулся дальше, к выброшенной на берег сухой арче — надо было ладить костер, чтобы обогреть, обсушить Декхана. Иначе попадет под ветер, заработает лихомань, вечную простуду. Скрутит его на манер той же арчи, которую старик кромсал для костра: сплошь дерево в восьмерках, узелках, завязках, ревматических наростах. Старик рассек арчу на четыре части, приволок ее к нам. На четвереньках, не вставая на ноги, по-верблюжьи выгнув спину, мотая головой из стороны в сторону. Винтовка соскользнула у него со спины и скреблась покалеченным прикладом о гальку.

Декхан лежал с закрытыми глазами, бледный. Сизые тени обметали его рот с обеих сторон. Вдруг он дернулся, запрокидывая голову назад и устремляясь грудью вверх, ударился спиною о камни. Изо рта выскользнула тоненькая струйка воды, протекла за воротник халата.

Увидев эту струйку, Саня Литвинцев тяжело перекатился на бок, подтянулся к Декхану, нажал ему на грудь обеими ладонями сразу, потом перекинул Декхановы руки вверх, снова нажал на грудь. Струйка воды, вылившаяся из Декханова рта, сделалась чуть толще, потекла сильнее. Декхан снова попытался выгнуться и хлопнуться спиною о камни, но Саня не дал, навалился на него всем телом. Декхан сник. Прошло еще несколько минут, он успокоился, стал дышать ровнее.

Проводник тем временем запалил костерок, арча вспыхнула ярким ровным пламенем, окатила людей теплом. Даже лошади подошли ближе к костерку, им тоже хотелось погреться.

Сипло ревела вода, грохотала, ломая и двигая камни, разбиваясь вдребезги о стесы, бурлила яро, вызывая в теле неясную боль, зуд, корежила, душила, заставляла заходиться в хриплом тяжелом кашле. Черно было в глазах. Вспыхивали в этой тугой черноте электрические свечушки, пронзали пространство острыми своими жалами, гасли на краткий миг, чтобы вспыхнуть, вызолотиться снова, острекать зрачки болью.

Вот Декхан, похоже, застонал, но стона не слышно в водяном грохоте, заскреб бедняга сапогами по гальке, повозил перед собою слабой рукой, ощупывая, что там в воздухе есть, наткнулся на тепло, исходящее от костерка, открыл глаза. Глаза Декхановы были виноватыми, маленькими, какими-то ужавшимися от боли и недавнего страха.

Мы с Саней, пошатываясь, поднялись на свои двои, подтащили Декхана к огню. Старик, привстав на четвереньки, вцепился руками в воротник его халата, попробовал стянуть с Декхана мокрую одежду, но тот покрутил отрицательно головой: не надо.

А старик, он был настырным, содрал-таки халат с Декхана, набросил одежду на горящую арчу. Из-под халата пополз во все стороны пахучий, едко щиплющий ноздри сырой дым. Что он делает, этот старик, халат же сгорит сейчас! Или, как мы говорили в детстве, одна лишь дырка от бублика останется… Проводник выждал еще немного, сдернул Декханово одеяние с костра. Полы халата густо парили. Пар был белым, паровозным. Но ни дырок, ни подпалин на халате не было.

Декхан скорчился от холода в мокрой рубахе, пришел в себя окончательно. Старик тем временем сделал резкий жест рукой, приказывая Декхану снимать рубашку. И не только ее, штаны тоже. Стуча зубами, с шеей и руками, покрытыми сизыми птичьими пупырышками, Декхан стянул с себя рубаху, стянул сапоги, снял штаны, остался в кальсонах и носках. Сжался комком у костра. Саня достал из своего бездонного репортерского кофра полотенце, мы начали растирать им Декхана.

Старик остановил на нас свой полуслепой взор, кивнул одобрительно.

Потом мы добыли еще арчи, подкинули в огонь. От пламени костра даже горы менее мрачными сделались, появилась в них некая слабая теплота, что так нужна бывает любому живому существу, и чем больше этой теплоты — тем лучше…

Минут сорок мы еще, наверное, возились подле Декхана, обихаживая его, приводя в порядок. Халат и белье высушили, обрядили путешественника заново, на ноги поставили. Руки в кровь себе сбили, обдирая растительность с каменных пупырей, добывая пищу костру, вырывая арчу с корнем. Арча, сильное дерево, сдаваться не хочет, держится прочно, оплетает камни мертво. Если где щель какая попадается, то засовывает корни туда, начинает камень железными «руками» своими разламывать, на куски членить, стараясь добраться до живой мягкой земли. Вот какая сила у неказистого горного дерева. И больно, до слез больно трогать арчу, лишать ее этой силы, обрывать непростую, полную муки жизнь дерева. Да делать нечего, выхода другого нет — не найти нам иного топлива поблизости.