По образу и подобию

Йода задумчиво оперся на клюку, рассеянно дернув ушами. Вокруг шумел лагерь, люди бегали по своим делам как наскипидаренные, суетились технические команды, возвращались эскадрильи истребителей из рейдов.

После неожиданного дезертирства Веджа Антиллеса, им пришлось уйти с Явина. Йода видел, чем им грозит беспечность, и настоял на перемещении базы на другую планету. Явин больше не был безопасным.

И вот они на какой-то помойке, что даже хуже Татуина, здесь жарко, кругом песок и недружелюбные аборигены. Магистр тяжело вздохнул. Сила в последнее время вела себя странно. Йода не мог понять, что происходит… Тьма впереди рассеивалась, словно появился луч света, пронзающий ее, как путеводный маяк.

Неужели его план увенчается успехом, и Люк Скайуокер, пропавший неизвестно где, будет найден?

Глава 23

Морабанд, или попросту Коррибан.

Мрачное место, пустыня, полная опасностей. Мертвая, но, тем не менее, обитаемая. Привязанные к поверхности планеты призраки, населяющие это весьма угрюмое место, развлекались, как могли. Ну… как умели.

А умели они страшно, больно и изощренно.

Расхитители могил и гробниц, охотники за древностями, контрабандисты, пираты и просто самые разные сволочи лезли в Долину Лордов так, словно им там медом было намазано. При удаче можно было не просто озолотиться, а обсыпаться бриллиантами, словно прыщами после фелуцианских яблок. Можно было отхватить куш, позволяющий развлекаться всю оставшуюся жизнь! При условии, что сможешь удрать вместе с грузом, а потом тобой не займутся хатты или иные преступные картели.

Однако, основной опасностью были и оставались призраки. Настырные владельцы комфортных, не очень комфортных и совсем уж убогих посмертных обиталищ соревновались не только в том, кто больше съест лезущих во все щели идиотов, но и в национальной ситхской забаве – Дум Моч.

Выбесить друг друга, а также редких гостей – это святое.

Особенно за последние годы Лорды и Леди полюбили собираться на светские рауты с участием Императора Палпатина.

Последний неизменно встречал с их стороны двоякое отношение.

С одной стороны, все призраки одобряли и поддерживали курс действий Императора. Палпатин в их глазах действовал как правильный ситх: империю построил, джедаев истребил, ученика воспитал. Ну а то, что в процессе у него немного потекла крыша – так это мелочи, не стоящие внимания.

С другой… Призраков одолевала зависть.

Он был жив – они нет. Он был успешен – они нет. Он был свободен – они привязаны к могилам, как цепные псы. Правда, он был безумен – они не совсем. Хоть что-то.

Визиты Императора вносили приятное разнообразие в наполненные скукой и рутиной будни Лордов, поэтому, увидев подлетающий комфортабельный шаттл, нагло идущий на посадку, призраки тут же высунулись из гробниц, организовывая комитет по встрече в порядке старшинства.

Первыми стояли Аджанта Полл под ручку с КсоКсаан, рядом Марка Рагнос, а уж за их широкими и не очень спинами – все остальные.

Шаттл приземлился, поднимая крылья. Опустился трап, первыми вышли гвардейцы, выстраивающиеся в каре. Призраки одобрительно заворчали – пышность и пускание пыли в глаза ситхи очень даже уважали.

Следом неторопливо вышел тот, появления кого все аборигены планеты ждали с огромным нетерпением – Дарт Вейдер. Ученик Императора своим присутствием призраков не радовал, о его подвигах они только слышали, но живьем не видели. Зрелище, представшее перед золотыми глазками ситхов, было внушительным.

Здоровенный громила в черной броне, плащ пафосно развевается на стылом ветру, аура агрессии и еле сдерживаемого насилия, наполненная Тьмой Сила тянется грозовым шлейфом.

Стоящий немного позади Рагноса Реван хмыкнул, склонив голову набок. Пожевал губами. Покосился на недовольно сопящего Малака. Снова посмотрел на Вейдера. Повернул голову, демонстративно разглядывая мрачно уставившегося на него Лорда. Утешающе похлопал бывшего соратника и ученика по плечу.

– Не волнуйся, Алек, – шепот Ревана разнесся по долине, – ты гораздо круче. Ты все-таки одним куском. Ну… Почти.

За спиной насмешливо хрюкнул Дарт Малгус.

– О, простите, Владыка, – торопливо добавил Реван. – Вы вообще вне конкуренции.

В толпе захихикали.

Сходящий по трапу Палпатин демонстративно закатил глаза. Бережно поддерживающий деда под руку Старкиллер сохранял стоическое молчание. Респиратор боевой маски Вейдера издал полузадушенный сип, но мужчина промолчал, скрипнув зубами. Все взгляды скрестились на Старкиллере. Это было что-то новое. Еще один ученик?

Дарт Бейн прищурился, с подозрением рассматривая процессию. Два ученика? Вейдера решили заменить? Дух конкуренции автор «Правила двух» очень даже одобрял и поддерживал. Естественный отбор, выживает сильнейший… Эволюция в действии, так сказать. Палпатин гордо расправил плечи, вальяжно постукивая тростью.

– Император, – густой бас Рагноса пресек шушуканья.

– Владыки, – ответно поприветствовал ситхов Палпатин. – Рад снова видеть вас. Вдвойне рад, что повод для встречи весьма приятный.

– Просветите?