По образу и подобию

Марис Бруд вскочила, рефлекторно схватившись за рукояти сейберов. Она замерла, пригнувшись, настороженная, готовая сорваться с места в любой момент. Ветви стоящего сплошной стеной кустарника раздвинулись, словно занавес, из темноты бесшумно выплыла гибкая высокая фигура. Шаак Ти подошла к Марис, внимательно глядя куда-то вдаль.

– Мастер?

– Да, Марис?

– Вы это тоже чувствуете?

– Да. Кто-то мощный… И Темный.

– Враг! – процедила забрачка, нервно активируя гвардейские шото. Тогрута медленно покачала головой:

– Я не уверена, Марис…

– Там – Темный! – ткнула зеленым лезвием женщина. Глаза цвета темного янтаря блеснули мрачным огнем.

– Спокойствие, Марис, – Шаак Ти сжала плечо женщины. – Спокойствие.

Бруд раздраженно встряхнула головой, множество длинных тонких косичек взметнулись и опали, забрачка машинально обернула их вокруг шеи, чтобы не мешали.

– Ты чувствуешь угрозу? – тогрута глядела вдаль. Марис задумалась, анализируя свои ощущения.

– Нет, мастер, – изумленно повернулась Бруд. – Угрозы совершенно не чувствуется. Только что-то странное…

– Спокойствие.

– Точно, – кивнула забрачка. – Спокойствие… Как это может быть?

– Не знаю, – пожала плечами тогрута, – но мы должны проверить.

– Мастер! – вздрогнула Марис, отключая клинки и вешая их на пояс. – Нет! Это ловушка!

– Марис… – мягко упрекнула ее Шаак Ти. – Слушай Силу. Что она говорит?

Марис скривилась, но послушно взяла себя в руки. Постепенно ее дыхание успокоилось, женщина расслабилась, входя в транс.

– Странно… – констатировала забрачка, распахивая глаза. – Никакой опасности. Только…

– Перемены.

– Да, мастер. Перемены. Я не знаю какие, но перемены.

– Прекрасно, Марис, – похвалила ученицу тогрута, и Бруд, польщенная, потупилась. – Тогда давай проверим, кто же это нас приглашает пообщаться.

– Мастер! – тут же вновь занервничала забрачка. Шаак Ти мягко рассмеялась:

– Не волнуйся, Марис, нас подстрахуют.

Тогрута сосредоточилась, испуская неслышный зов. Через пару минут послышались мягкие шаги, из тьмы, раздвигая ветви кустарников, выскользнули несколько нексу. Один из хищников подошел к тогруте, урча, и начал тереться об ее ноги, словно гигантский фелинкс. Джедай почесала мягкий густой мех, остальные нексу подошли ближе, толкаясь и ревниво отпихивая друг друга: все они явно хотели получить свою порцию почесываний и поглаживаний.

– Мы будем не одни, а в компании, – улыбнулась Шаак Ти. Марис вздохнула:

– Ну разве что…

– Идем?

* * *

Люк, терпеливо ожидавший результата, встал с валуна, на котором сидел. К нему приближалась целая компания: двое сильных одаренных и кто-то еще. Не разумные, нет… Крупные звери? Скорее всего.

Скайуокер прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Мощный Светлый одаренный и кто-то… почти Светлый. На грани… Интересно! Кто это? Кого подобрала Шаак Ти, а это, скорее всего, она.

Парень хмыкнул, доставая пику. Половинки сомкнулись с резким щелчком, соединяясь в единое целое, парень размял шею и приготовился.

Сила растеклась вокруг, сообщая, что его обходят со всех сторон. Хищники. Люк чувствовал их голодный интерес, направленный на него, слышал мягкую поступь тяжелых лап. Инструкторы отлично учили гвардейцев всему, что поможет им сохранить жизнь подопечного и выжить самим. Ведь они обязаны выживать – это гарантия того, что Владыка будет в безопасности.

Тренировки были выматывающими и опасными. К примеру, Люка пару раз забрасывали на планеты, полные хищников, планеты с весьма агрессивными природными условиями. В одиночку. Без оружия. Вообще без ничего.

Он выжил, а вот нескольким его товарищам не слишком повезло, но если честно, Скайуокера это не очень волновало. С ним была Сила – а это самое главное. Он выживал, ел то и тех, кого смог поймать, использовал технику Тутаминиса, чтобы не страдать от жары или дикого холода, и его мощь и мастерство прогрессировали ударными темпами. Владыка был доволен.

Пока что это были краткие рейды, дней на десять, не дольше, да и Палпатин обмолвился, что это еще цветочки. Ситх как-то намекнул, что примерно через полгода Люка ждет поездка на Коррибан, и парень ожидал этого с нетерпением. Увидеть легендарное, священное для каждого ситха, место, прочувствовать атмосферу, совершить паломничество…

Внутри все дрожало от предвкушения.

Люк надел шлем, вежливо наклонив голову.

– Приветствую, магистр Шаак Ти.

Из темноты выступила тогрута, одетая или, скорее, раздетая, в какие-то скудные лохмотья. Постукивали костяные украшения, женщина ступала мягко и осторожно.

Она настороженно оглядела спокойно стоящего парня черными блестящими глазами, не убирая руки с сейбера.

– Добрый вечер. Кто вы?

– Мое имя не имеет значения. Я посланец Императора.

Тогрута побледнела.

– Императора? – сдавленно прошептала она. Парень улыбнулся под шлемом.

– Да, магистр. Его Императорское величество Палпатин уполномочил передать вам следующее: вас исключат из списка разыскиваемых, при условии, что вы согласитесь обдумать данное предложение.

Парень протянул деку, которую тогрута взяла с опаской.

– Советую вашему спутнику не проявлять агрессии.