По образу и подобию

Вейдер насторожился, нахмурившись под маской. Внутренности ситха неожиданно завязались узлом, настойчиво сигнализируя, что сейчас что-то произойдет. Предчувствие опасности орало, словно сирена, не умолкая. Ситх пошевелился, невзначай положив руку на теплый металл сейбера.

– Этот человек станет моей опорой и верным союзником, – продолжил Император. – То, что мне удалось склонить его к сотрудничеству, я считаю своей величайшей победой!

Ситх задумчиво повел рукой, глядя куда-то вдаль, явно в светлое будущее.

– Когда-то я считал его своим противником… Даже не так. Врагом. Тем, с кем невозможно вести переговоры. Тем, кого нельзя привлечь на свою сторону. Тем, кого можно только истребить, чтобы он не истребил тебя… – Император кивнул, на миг поджав губы. Призраки внимали. Вейдер сглотнул, почему-то воспринимая все происходящее как изощренное издевательство конкретно над ним.

– Да… Когда-то я полагал, что мир между нами невозможен, как и любое взаимодействие, отличное от боя насмерть. Однако Сила показала, что будущее не высечено в камне, и возможно все. Даже сотрудничество с природным врагом.

Призраки возбужденно зашевелились, обмениваясь недоуменными взглядами и замечаниями вполголоса. Рагнос слегка наклонил рогатую голову.

– И кто же сей уникум, Владыка Сидиус?

На лицо Палпатина выползла ехидная усмешка.

– О, вы даже не поверите, Владыка Рагнос. Это… – Император обвел помещение триумфальным взглядом, – магистр Ордена Джедай, советник Высшего Совета, – Вейдер почувствовал, как у него ёкнуло сердце и пересохло в горле, – тот, кто известен как Переговорщик и Убийца Ситхов…

– Нет, – слабо прошептал под маской Темный Лорд.

– Оби-Ван Кеноби!

– Приветствую, Лорды и Леди, – бархатный голос с изысканным акцентом высшей элиты Корусанта прошелся наждаком по коже Вейдера. Ситх потрясенно застыл, рассматривая невиданное, даже кощунственное зрелище: наполненный энергией Света призрак среди оплота Тьмы.

– Джедай? – ошеломленно моргнула КсоКсаан, шокированно уставясь на элегантного молодого мужчину, гордо расправившего плечи, с которых стекал коричневый плащ советника.

– Вы не ошиблись, моя леди, – промурлыкал Кеноби, склоняясь в изящном поклоне. Призрак распрямился, шагнул ближе, подхватывая тонкую руку КсоКсаан и чувственно целуя тонкие пальцы. Дама покраснела, глупо хихикнув, совершенно не спеша отдергивать конечность. Стоящий рядом Аджанта помрачнел, ревниво нахмурившись.

– Магистр Кеноби займет достойное место в иерархии Империи, – довольно изрек Палпатин, наблюдая за тем, как Оби-Ван профессионально охмуряет присутствующих, – да, достойное его талантов дипломата. И не только.

Рагнос задумчиво качнул шлемом.

– Это… – медленно прогудел урожденный сит, – крайне… необычное решение.

Кеноби сделал шаг назад, застывая надменной рыжеволосой статуей рядом с троном Императора. Аджанта, неодобрительно нахмурившийся, неожиданно подался вперед, обмениваясь с КсоКсаан удивленным взглядом. Остальные ситхи тоже странно зашевелились.

– Что-то не так? – сладко пропел Палпатин, поправляя серебряную гриву, в которой ясно виднелись пряди цвета червонного золота.

Реван разинул рот. Рагнос хмыкнул:

– Вы ничего не хотите нам сказать… Владыка?

* * *

Лея тяжело вздохнула, выпрямляясь под неодобрительным взглядом Бейла Антиллеса. Мужчина отвернулся, подавая знак докладчику продолжать. Собрание министров шло своим чередом. Они один за другим отчитывались о состоянии находящихся в их ведении отраслей, рассказывая о подъемах и спадах. Бейл внимательно слушал, делая отметки, рядом замерла принцесса.

В принципе, успехами внучки Бейл был доволен. Да, еще были остатки романтической и идеалистической дури, заботливо помещенные внутрь прелестной головки Органой, но их уже было мало, и принцесса мужественно с ними боролась, понимая всю шаткость своего положения. Девушка оказалась умной, просто ей нужен был толчок, и Антиллес с удовлетворением видел, что Лея имеет все шансы стать прекрасной королевой в будущем. Не сразу, ей еще есть чему учиться, но она сама видит свои недостатки. А это – главное.

А там – политический брак, и все будет в ажуре.

* * *

Йода нахмурился, поднимая морщинистое лицо к небу. Престарелый гранд-магистр видел, что будущее меняется с неимоверной скоростью, и предсказать направление, в котором идут изменения, он просто не в состоянии.

– Произошло что-то… – проскрипел зеленокожий гуманоид. – Что?

Глава 25

– Браво, – Кеноби несколько раз свел ладони вместе, изображая аплодисменты. – Впечатляюще.

Сидиус тонко улыбнулся, поудобнее устраиваясь в глубоком мягком кресле. Чувствовал себя старый ситх превосходно. Поездка на Коррибан удалась на все сто. И дело даже не в том, что под шумок удалось урвать достаточно ценные знания, а в том, что получилось провернуть аферу тысячелетия. Причем, что самое пикантное, ему даже не пришлось ничего говорить.

Благодарные зрители сами все придумали и сами дали всему подходящее обоснование, Палпатин всего-навсего промолчал, очень многообещающе улыбаясь прямо в лицо призракам. И результат совершенно феерический!