По образу и подобию

— Малый приёмный зал. Вызов высшей категории с сишипа, патрулирующего побережье Венесуэлы.

— Хорошо, иду. Устанавливай соединение…

— …Ваше императорское величество!

Командир сишипа, патрулирующего побережье Венесуэлы, заученно опустился на колено, приветствуя Константина. Естественно, викинг появился в приёмном зале не лично, а в виде "материальной голограммы", созданной стандартным устройством связи, установленным на сишипе.

Офицер явно нервничал.

— Что случилось, лейтенант?

— Мой император! Четырнадцать минут назад сишип, которым я имею честь командовать, был внезапно атакован двумя торпедами с туземной субмарины. Враждебный объект приблизился со стороны Кюрасао, я принял обычные меры предосторожности. Государственную принадлежность субмарины пока установить не удалось. Искин активировал силовой щит, так что атака оказалась безрезультатной. Субмарина погрузилась на глубину шестьдесят метров и на восьми узлах уходит на северо-запад. У меня нет ни средств, чтобы атаковать агрессора, ни разрешения преследовать враждебный объект.

Эта провокация — явный повод для войны, и с её объявлением нельзя тянуть. Вот только кто оказался настолько нагл? Англичане? Нет, им это ни к чему. Североамериканцы! Очень похоже на их стиль, да.

— Отправь штатный глайдер, лейтенант, чтобы аккуратно проследить за субмариной. У неё весьма ограничен запас подводного хода — миль сто-сто пятьдесят, не более. Затем она будет вынуждена всплыть. С низкой орбиты тебя подстрахует крейсер "Дракон", от его сенсоров поганцы точно не спрячутся. Через сорок минут с крейсера подойдёт тяжёлый флаер под полем маскировки со штурмовой группой на борту. Подводную лодку и всю её команду необходимо захватить.

Пресс-конференция в Лондоне, на которой выступят пленные моряки — отличный ход, полностью развязывающий Офиру руки для дальнейших действий!

— Кораблю под твоим командованием надлежит следовать за субмариной противника на дистанции в сорок миль, а после начала активной фазы операции быстро подойти вплотную. Если субмарину удастся захватить, возьмёшь её на буксир до Пуэрто-Кабелья. Не допускай приближения чужих сишипов! Если понадобится, без колебаний применяй силу и открывай огонь.

3

1909, сентября 02-ое, четверг, вечер, Лондон, представительство Офира.

— Леди и джентльмены! — начал пресс-конференцию Эндикотт, окидывая взглядом битком набитый журналистами зал. — Я рад приветствовать вас на этом маленьком кусочке территории Офира. Я предоставляю слово Его Высочеству Генри, наследному принцу офирскому, для важного заявления.

— Дамы и господа! Вчера рано утром примерно в сорока милях от побережья Венесуэлы на траверсе Пуэрто-Кабелья морской патруль Офира был внезапно атакован двумя торпедами с короткой дистанции. По счастью, атака не смогла принести серьёзного ущерба, а субмарина попыталась скрыться, погрузившись на значительную глубину. Благодаря расторопности командира патруля, за субмариной была установлена слежка с воздуха. Пройдя под водой почти тридцать миль, она решила всплыть, и после появления на поверхности была взята на абордаж. Команда не сумела оказать сопротивления и была захвачена вместе со своим судном. Несколько моряков субмарины С.А.С.Ш. "Октопус" получили незначительные увечья, но серьёзно не пострадали и в настоящее время дают показания, изобличающие президента С.А.С.Ш. господина Тафта в намеренном провоцировании войны (шум в зале). Вынужден отметить, что это господину Тафту удалось. С сентября третьего дня с ноля часов по Гринвичу Офир считает себя в состоянии войны с Северо-Американскими Соединёнными Штатами, о чём представитель Офира господин Эндикотт час назад уведомил посольство С.А.С.Ш. в Лондоне… — Генрир замолчал, пережидая шум в зале. Однако шум нарастал, кто-то что-то выкрикивал, некоторые попытались покинуть помещение для передачи сенсационной новости. Эндикотт постучал молоточком по столу, призывая всех успокоиться.

— Тише, леди и джентльмены, прошу вас! Вернитесь на свои места… Не торопитесь на выход — пропустите ещё несколько сенсаций! Принц…

— Действительно, проявите чуточку терпения, дамы и господа, и я вас не разочарую. Как вам, должно быть, известно, во Франции в настоящее время проходит фестиваль "Неделя Воздухоплаванья", где с показательной программой принимал участие эршип Офира. В ночь со среды на четверг французские военные предприняли попытку захватить эршип, неожиданно напав на охрану воздушного корабля. Одновременно отряд неизвестных лиц, предъявив служащим отеля удостоверения сотрудников полиции, попытались силой ворваться в выделенные мне апартаменты. Данные люди полностью проигнорировали мой дипломатический статус, по этой причине моя охрана вынужденно приняла жёсткие меры. Экспресс-допрос этих невеж прояснил, что решение об аресте "так называемого принца" Генрира, то есть меня, и захвате эршипа принято совместно президентом Фальером, военным и морским министрами Франции…

— Простите, ваше высочество, это невозможно!!