По образу и подобию

Заправившись "под завязку", то есть на все пятнадцать тысяч миль экономического десятиузлового хода, эскадра направлялась на учёбу и боевое слаживание к берегам бывшей Нидерландской Гвианы, которую в своём неподражаемом стиле моментально "оттяпали" офирские "друзья". Хм-м, и вправду друзья — а ещё спасители и работодатели. Сейчас все бывшие военнослужащие Республики готовы молиться на офирцев. Ну, почти все: генералов, адмиралов и многих полковников выгнали со всех должностей, а некоторых из них позднее арестовали: Офир чистил армию и флот от "коррупционеров"…

— Господин флаг-капитан, дымы на северо-востоке!

Гильермо машинально поморщился: к новому Морскому Уставу ещё нужно привыкнуть. Как и к сообщениям, которые передаёт переговорное устройство, а не матрос-посыльный. Как и к новым навигационным устройствам, системе сигналов, управления…

— Пост наблюдения, есть данные?

— Дистанция сорок миль, судя по силуэтам, это французы. Не менее десятка кораблей, господин флаг-капитан, шесть крупных!

— Запроси Адмиралтейство Офира, лейтенант, у них обязательно есть информация.

— Да, господин флаг-капитан. Секундочку… — офицер наблюдения пока ещё не очень уверено пользовался устройствами, установленными офирцами. Впрочем, это касалось всех моряков, вернувшихся на обновлённый флот. — Три броненосца, шесть крейсеров, три эсминца, остальные — вспомогательные корабли.

— Четыре против девяти… — взгляд Скотта, устремлённый на приближающегося врага, стал холоден и задумчив.

— Тогда уж одиннадцать против дюжины, — зло усмехнулся странной арифметике командира капитан Дэниэл Рохес-Торрес, — и у врага три броненосца, Гильермо… у нас же только крейсера! Никто не осудит, если мы отступим. Наши корабли в полтора раза быстрее…

— Вот именно, амиго, — широко ухмыльнулся Скотт, — значительно быстрее! Машинное, полный ход! Курс — навстречу противнику, строй — фронт. Эсминцы остаются на прежнем курсе.

— Есть полный, господин флаг-капитан!

Бывшие "гарибальдийцы", четыре "эс", как их с лёгкой насмешкой звали офирцы — "Санта-Крус", "Санта-Фе", "Сан-Луис" и "Сан-Хуан" — были самыми медленными кораблями эскадры, но легко могли разогнаться до двадцати восьми узлов. Куда до них французам!

— Ты что задумал, Гильермо?

— Нас готовили не для парадов, Дэниэл. Нам, боевым морякам Аргентины, вручили прекрасные корабли, равных которым ни у кого нет, — для чего? Чтобы мы бегали от врага? Не сомневаюсь, что офирцы внимательно следят за нами, за каждым нашим шагом, и дальнейшая наша карьера — да и просто существование флота Аргентины — зависят от нас, от того, как мы себя покажем!

— Но… риск, Гильермо!

— Мы моряки, Дэниэл. Каждый выход в море — уже риск. А здесь и сейчас всё просто: на дистанции в двенадцать миль поворачиваем "все вдруг" в кильватерный строй и открываем огонь главным калибром по французскому флагману. Нам же надо провести испытания систем наведения, управления огнём — да и экипажи в серьёзном деле пока не участвовали… Отстрелявшись, разворачиваемся, и повторяем этакий "карамболь" столько, сколько потребуется. Уверяю тебя, Дэниэл, никакого риска для эскадры — просто работа!

ИНТЕРЛЮДИЯ 5 Надежды владык…если и сбываются, то совсем не так!

1

Отальхейм, Орилла.

— Я отказываюсь отвечать, пока не будет собрано заседание Высшего Совета, — Тор гордо поднял голову, глядя прямо в глаза своему недругу, — у тебя нет прав…

— Ты ошибаешься, Тор, — Фрейр был бесстрастен, и эскапада бывшего конунга не произвела на него ни малейшего впечатления, — волею оталийского народа Высший Совет распущен, все полномочия консулов переданы мне. Но за свои преступления ты держишь ответ не передо мной, не перед министрами, — Фрейр небрежным жестом руки обвёл четверых оталийцев, — а именно перед народом. Всё происходящее видит сейчас каждый оталиец, где бы он не находился, и приговор буду выносить не я — они. Твои соотечественники, которых ты презираешь!

— Нельзя уважать существ, считающих себя разумными, но не готовыми бороться за своё будущее!!

— О, сколько пафоса! К твоему сведенью, после битвы за Сворин во Флот Высокого Неба вступили почти восемьдесят тысяч добровольцев. А что сделал ты за всё время, пока числился верховным командующим? Уничтожил наш Флот, потерял множество кораблей и все форпосты в Мидхейме, поссорился со всеми союзниками…

— Союзники? Кто, Фрейр? Ноксы?!

— Диктатор Фрейр — обращайся ко мне именно так! Тебе не нравятся ноксы, пусть. Они действительно отказываются воевать, но асиры спасли нас!

— Ага, захватили наши планеты в Мидхейме. Переманивают к себе оталийцев, суля несбыточное…

— Планеты оталийский народ решил отдать тем, кто способен их защитить, дать надёжду их жителям. Посмотри на экран — ты видишь мнение сограждан напрямую. Нам не нужен Мидхейм. У нас своя галактика — даже две! — и миллионы неосвоенных планет, ждущих нашего труда. Что же касается якобы несбыточных надежд, которые дают асиры, тебе лучше ответит тот, кого ранее мы знали как Эгира. Прошу, контр-адмирал Хонгрё!