По образу и подобию

Ах, как говорит! Из Рунара вышел бы неплохой политик!! Его слова не могут не затронуть сердца и души сограждан, а это значит…

Запись сообщения Фрейр сразу выдавал "в эфир", все иные передачи, весь прочий трафик информации отошёл на второй план. Пятьдесят семь миллионов зрителей — это колоссальный успех и весомый вклад в получение реальной власти. Рунар продолжал говорить, но Фрейр уже прикидывал, какие корабли Первого Флота он может отправить в пространство Сворина без ущерба для безопасности Отальхейма. А, в прочем, Бездна с возможным ущербом — как поднимется его собственный престиж, его рейтинг среди соотечественников!

— Ужасно, что близкие нам существа оказались в столь тяжёлом положении, — среагировал Фрейр, едва Рунар замолчал, — по моему мнению, недопустимо оставлять соотечественников и родственных нам по духу разумных без помощи и поддержки. Но почему ты не обратился к своему командующему, Тору?

— Увы, проконсул. Связи с конунгом нет. Единственная надежда — на волю соотечественников и решимость Высшего Совета…

Хм… Сколько времени Первому Флоту нужно для старта? Минут сорок-пятьдесят — не меньше…

— Я не могу лично распоряжаться кораблями Флота, ярл, — расстроено отметил Фрейр (шестьдесят два миллиона зрителей — рекорд!), — пока нет… но у проконсула, доблестный ярл, есть право обратиться ко всему оталийскому народу с просьбой предоставить особые полномочия. Я проведу прямое голосование и всё сделаю незамедлительно! И, клянусь, помощь придёт — продержись ещё только час, или я перестану быть оталийцем!

7

Мидхейм, система Свор, планета Сворин.

Час Рунар не продержался, уже через сорок минут боя с участием кораблей-монстров от всей эскадры осталось лишь два бильскирнира, да и то изрядно потрепанных. Оттеснив от планеты корабли Асгарда, восемь так и неповреждённых "монстров" остались на страже, организовав вокруг Сворина точно такой же оборонительный тетраэдр. Только вот теперь он был усилен хаттаками, исторгнувшими из себя целое море глайдеров и алкешей. Гоаулды беспощадно уничтожали административные здания, энергостанции, заводы, плотины, мосты, корабли и железные дороги, принеся на планету горе и смерть.

Рунар мог только сжимать кулаки, бессильно глядя на этот ужас. Со ста тысяч километров, на которые атакующие оттеснили корабли Высокого Неба, отчётливо наблюдались многочисленные пожары, а целые области закрывал вязкий чёрный дым. Алкеши упорно перепахивали поверхность планеты.

Через пятьдесят минут искин уверенно спрогнозировал гибель до десяти процентов населения за первый час бомбардировки — и ещё пятнадцать в последующие сутки. Четверть населения планеты были обречены на гибель, но прибытие помощи давало шанс избавить Сворин от худшей участи. Только бы Фрейр сдержал своё обещание! Эта надежда удерживала Рунара вблизи планеты — его корабли играли роль маяка для Первого Флота…

…Пятьдесят три минуты.

…Видимо, что-то заподозрили и "черви", поэтому четыре их "монстра" пошли на сближение, намереваясь добить покорёженные крейсера. Конечно, ещё с полчаса Рунар может и "попрыгать" вокруг планеты, — ровно на такое время ещё хватит энергии, — но затем придётся уйти.

…Через пятьдесят шесть минут вокруг Сворина сформировалось сразу нескольких гиперокон на расстоянии световой минуты ниже надира планеты. К огорчению Рунара, это пришла ещё одна группа гоаулдов, но штурмующие планету "черви" их, по-видимому, не ожидали, поскольку "монстры" сразу перешли в режим торможения, явно собираясь развернуться и дать бой. Но минуту спустя они возобновили сближение с бильскирнирами Рунара, а искин, расшифровав информационный обмен между эскадрами гоаулдов, пояснил: прибыла эскадра Владыки Баала, одержавшая победу у Киммерии. Полторы сотни хаттаков и почти триста хеопсов!

Пятьдесят семь минут… Рунар стиснул зубы. По-крайней мере, незапланированное прибытие "победителей" выиграло для него время, и теперь до истечения испрошенного Фрейром часа "монстры" не успеют выйти на рубеж атаки. А ещё через минуту Рунар понял, что ждал не зря: большое окно гиперперехода распахнулось, явно ориентируясь на "маяк", и в пространство системы Свор вошла новая сила — Первый Флот Высокого Неба…

8

Мидхейм, система Галар, Галат.

Триста улучшенных хаттаков эскадры Септу выскочили в обычное пространство в половине световой минуты над планетой Галат. Дождавшись результатов сканирования, гоаулд облегчённо ухмыльнулся: никаких "поросячьих" сил вблизи не было, слава Шу и Шуит! Ему совсем не улыбалось внезапно наткнуться на десяток боевых колесниц. Нет, в новых хаттаках он ничуть не сомневался, Асгарду они не "по зубам" — в соотношении тридцать на одного, конечно. Просто бомбардировать незащищённую планету гораздо комфортнее, чем вести космическое сражение.