По образу и подобию

— Тут ты не права, моя дорогая. Об асирах почти никто не знает, а уж с точки зрения вознёсшихся ситуация выглядит совсем иначе. Во-первых, "поросятам" как-то удалось умиротворить репликаторов — а не наткнулись ли они на ключ, их отключающий? Во-вторых, они нанесли внезапный ничем не спровоцированный удар по Центру Управления низшими — то, есть узнали о причинах клеточной деградации? Значит, они опасны! Ату их, ату! Я не удивлюсь, если мы вскоре узнаем, что репликаторы выстроили себе новые верфи, доки, корабли и напали на "поросят" в момент высшего напряжения их сил. И в этом случае нам обязательно придётся вмешаться, иначе оталийцев просто сметут.

— Я так и знала, что отказ Тору имеет "второе дно"!

— Разумеется, если бы Империя согласилась на его предложение, она сильно проиграла бы в глазах всех оталийцев. Планеты с "мартышками" и так никуда от нас не уйдут, флоты Сокара и его миньонов мы, если понадобится, уничтожим — потом. А вот помощь Флоту Высокого Неба против репликаторов ещё больше поднимет наш авторитет на Орилле — и заставит, наконец, упрямцев сообразить, что сами себя они защитить не в состоянии…

2

Мидхейм, система Киммерия.

Шестьдесят хаттаков Баала всплыли в полутора десятках световых минут над планетарным диском Киммерии. Спасибо предварительной разведке, составившей подробную астрографическую карту!

Поначалу командир группы, джаффа, растерялся — отметки почти двух десятков целей не давали надежд на быструю победу. Но уже пять минут спустя, когда сканеры собрали достаточно данных, он кровожадно осклабился: у противника всего шесть боевых кораблей, да и те — лёгкие "повозки", а не "колесницы". Шесть против шестидесяти хаттаков — такое соотношение сил не оставляет Асгарду шансов на победу!

И опытный джаффа отдал приказ на сближение с противником. Сейчас главное связать его боем, чтобы следующая, ударная группа, смогла бы "завалить" какого-нибудь "жирного поросёнка".

Видимо, это сообразил и командир патруля, поскольку транспорты, занимающиеся эвакуацией населения планеты, начали дружный разгон в сторону удобной для открытия гиперокна зоны в четверти светового часа под планетарным диском. Именно там гравитационные возмущения от планет становятся незначительными, позволяя достаточно точно выполнить позиционирование корабля. Значит, раньше, чем за три-четыре часа они уйти не смогут…

Раз так, "поросят" ждёт сюрприз!

Ведь транспортам нужно время на разгон, на запуск гипердвигателя, на открытие гиперокна, а всё это время "повозки" будут вынуждены сражаться. Даже в своих "прыжках" они окажутся ограничены — никак нельзя оставлять уязвимые тюны без прикрытия.

Баал ожидал от врага именно таких шаблонных действий. Теперь "повозки" попытаются создать заслон на пути авангарда атакующих: скорость атакующих намного выше, и хаттаки настигнут эвакуирующихся намного раньше, чем те будут готовы "прыгнуть".

— Мой господин, — джаффа опустился на колено перед Баалом, появившимся в шаре стандартного коммуникатора, — всё идёт, как вы и рассчитали. Беглецы будут в намеченной вами области пространства через два часа. Пока вся их охрана готовится к бою с хаттаками…

— Хорошо, — усмехнулся Баал в безымянной звёздной системе в трёх световых годах от Киммерии, — я тобой доволен, джаффа! Пока доволен. Действуй по плану и не беспокойся. Твой бог не оставит тебя!

3

там же, три часа спустя.

Баалу удалось ранее невозможное! Он разменял пять старых хаттаков на пять боевых повозок "поросят" и заставил Асгард окончательно покинуть Киммерию. На такой успех он даже не надеялся. Понятно, что "поросята" систему не удержат, но Сокар полагал, что те проведут быструю эвакуацию и успеют уйти из-под удара. Когда же из гиперокон, открывшихся под планетарным диском, выскочили остальные силы Баала, "поросята" будто обезумели: откуда ни возьмись, в самую гущу будущей схватки ворвались две "колесницы" и ещё шесть "повозок".

Но на этот раз тактического преимущества у Асгарда не было, его корабли не могли позволить себе манёвры и обстрел с дальней дистанции — ведь так они, без сомнения, потеряли бы транспорты с "мартышками". А в ближнем бою хаттаки Баала получили значительное превосходство в огневой мощи, чем и не побоялись воспользоваться.

Да, есть чем гордиться! Впервые за несколько тысячелетий в прямом столкновении эскадр гоаулды одержали победу, и теперь в их распоряжении была беззащитная Киммерия. Владыка Баал собирался задержаться здесь ещё на пару часов, чтобы выловить скрывшихся — ведь эвакуация явно не была закончена! — и разрушить всю оставшуюся инфраструктуру.

4

Мидгард, система Свор, планета Сворин.