По образу и подобию

Четыре бильскирнира, четыре кнорра и восемь драккаров — значительные силы, вполне способные защитить планету. Просто так отдавать червям мир, населённый двумястами миллионами разумных, Высший Совет не собирался и, несмотря на всё сопротивление Тора, заставил его выделить охранную эскадру, размер которой с точки зрения Совета должен быть достаточен, чтобы противостоять любой мыслимой угрозе. Так думал и ярл Рунар, пока в тридцати световых минутах над планетой из многочисленных гиперокон не вывалилось армада кораблей, принадлежащих, судя по данным сканирования, Раване и Кроносу. Не меньше полутора сотен хаттаков и более и полтысячи хеопсов! А море голодных крыс способно разорвать и волка!

Его учитель, ярл Эгир, преподавая тактику молодому офицеру, любил повторять: если на войне что-то кажется "очевидным" — скорее всего, это ловушка. Вот и здесь самым очевидным выглядел синхронный "прыжок" кораблей эскадры навстречу противнику, а дальше расстрел его с дальних дистанций, на которых орудия хаттаков будут бессильны. Пожалуй, за то время, пока армада идёт к Сворину, он успеет изрядно проредить её ряды.

Вот только гоаулды последнее время отказались от тактики простого навала, так что выглядящая грозной армада просто не посмела бы напасть, если бы не имела какого-либо "козыря в рукаве" — как говорят "мартышки". На Киммерии, как только что стало известно, "черви" поделили атакующие силы на две части, причём вторая, нападавшая с тыла, была даже сильнее. А это означает, что, стоит ему убрать корабли от планеты, как в незащищённый тыл и по Сворину будет нанесён удар.

— Всем кораблям перейти на низкую орбиту и занять вершины тетраэдра, внутри которого будет Сворин. Бильскирниры формируют его вершины, их поддерживают по одному кнорру и по два драккара. Дистанцию между вершинами фиксировать жёстко и быть готовыми к повороту тетраэдра основанием в сторону наибольшей угрозы. Стрелять по команде. Выполнять!

— Да, ярл! — дружно отозвались командиры кораблей.

Возможность сразу трём бильскирнирам вести огонь в любом направлении — серьёзный аргумент для атакующих! Его не побить, используя одни лишь хаттаки, требуется что-нибудь посущественнее, по крайней мере, равное бильскирнирам по боевой мощи. Поддерживая подобную конфигурацию, оталийцы могли не беспокоиться всерьёз об ударах гоаулдов — пока в нападении участвуют лишь "старые" хаттаки. Рунар слышал, что есть и какие-то "новые", с более сильным оружием и защитным полем, но с ними пока не сталкивался.

— Не вызывать ли подмогу? — задумчиво протянул ярл Гуннар, заместитель Рунара, — интуиция подсказывает, что одной армадой дело не ограничится!

— Рано. С этими корытами мы и так справимся, но ими дело не ограничится. Когда будет понятно, сколько сил у врага и какова их диспозиция, тогда я запрошу помощь у Совета. Уверен, Фрейр поможет.

— Отчего ж не попросить конунга?

— Как ты думаешь, брат… почему Эгир ушёл из "непобедимого" Флота Высокого Неба, а?..

5

там же, пять часов спустя.

Рунару казалось, что корабли у гоаулдов нескончаемы, их количество ничуть не уменьшилось — напротив, возросло. Впрочем, это так и было. Когда он уже совсем было решил, что позиции удастся удержать, прибыла вторая волна "червей", не чета первой: ещё сотня хаттаков, семь сотен хеопсов и восемь незнакомых кораблей, по виду похожих на тетраэдр, превратившийся в осьминога и выпустивший во все стороны длинные хищные щупальца. По размерам они ничуть не уступали бильскирнирам, и, судя по первому впечатлению, по боевым возможностям — тоже. Каждый из них вполне мог на равных сражаться с крейсером Флота Высокого Неба. Единственное, что позволило потерявшей три драккара эскадре Рунара сдержать первый атакующий порыв этих монстров — это неразбериха, воцарившаяся у гоаулдов.

Пытаясь разобраться, кто главнее, они только мешали друг другу. Естественно, потолкавшись с часик у планеты с полностью ошалевшими от зрелища горящих небес жителями, они отвели корабли на перегруппировку.

Ничего хорошего от этой временной передышки Рунар не ждал, и потому, едва лишь возникло затишье, связался с Фрейром…

6

Отальхейм, Орилла, Высший Совет.

— Рунар из пространства сражения вокруг Сворина приветствует тебя, проконсул…

Фрейр сдержанно кивнул, не ожидая от подобного вызова добрых вестей.

— …Мы гибнем, но пока держим наши позиции. Боюсь, это последний раз, когда я вижу тебя. Моя эскадра уничтожила более сотни хаттаков, но их ещё осталось не менее полутысячи! Вместе с тысячей хеопсов и восемью новыми кораблями, каждый из которых не хуже бильскирнира, они уже семь часов непрерывно атакуют. Корабли держатся лишь чудом, и силы наши на исходе. Сейчас "черви" перегруппируются, чтобы заткнуть бреши в своих рядах, и просто проломят нашу обессиленную оборону, и Сворин падёт. Двести миллионов разумных существ, которых мы когда-то переселили в новый мир, дали им язык и культуру, близкую к оталийской, пойдут на корм "червям", жестоким и беспощадным гоаулдам…