По образу и подобию

Новая реальность никак не умещалась в сознании президента Тафта: за два дня потерять три штата! Военные полагали, что война с Офиром пойдёт, в основном, на море, и потому максимально насытили кораблями Карибскую эскадру Атлантического флота, но что сражения развернутся на земле, да ещё не на побережье, а в самом центре Америки, они даже в страшных снах видеть не могли! Три штата, Небраска, Южная и Северная Дакота, захвачены за два дня, полностью перерезано сообщение с Западным побережьем, телеграф не работает, и известия с другой части Америки теперь приходят либо из Канады и Европы, либо благодаря ненадёжной беспроволочной радиосвязи. Как можно управлять страной в таких условиях? Оказывается, можно.

Пусть с запозданием, но все распоряжения отданы, и теперь остаётся лишь набраться терпения. Видит Бог, Америка не хотела войны, но раз наглые офирцы вероломно напали, армия и флот Соединённых Штатов преподадут им надлежащий урок. Мобилизация объявлена, деньги Конгресс выделил, и к воскресенью у Америки будет двухмиллионная армия. Есть куда пристроить безработных, иммигрантов, ниггеров и прочую шваль — у них будет шанс доказать, что они достойны звания американского гражданина! Возникла небольшая проблема с оружием, но Германия, Россия и Британия уже выразили готовность продать значительное количество лёгкого вооружения и полевых орудий, а Тафт телеграфировал своё согласие. Так что безоружными американцы в бой не пойдут. Да, понадобится какое-то время — недели две — для доставки закупленного, но людей всё равно нужно хоть как-то обучать, прежде чем отправлять на войну. Да и за это время надо провести канонерки на Великие Озёра, а верфям и заводам Нью-Йорка, Вашингтона, Бостона и Пенсильвании успеть оборудовать пять-шесть бронепоездов, вооружённых корабельными орудиями и зенитками…

…Тафта немного беспокоила — и одновременно слегка успокаивала — мысль о десанте, который Офир высадил во время войны с Аргентиной прямо в Буэнос-Айресе, захватив одним махом всё правительство противника. Почему они не поступили аналогично и теперь? Нет-нет, Америка готова! Белый Дом охраняет полк морской пехоты, везде расставлены пулемёты и зенитные орудия, офирцев ждут…а их нет! Неужели разведка Офира… в курсе? Или у врага просто нет свободных сил, и все имеющиеся брошены на центральные штаты?

Или он просто ждёт благоприятного момента?

Остановить захватчиков пока не удалось — армия Офира стремительно продолжает наступать на Де-Мойн, Дулут, Миннеаполис, Канзас-Сити, и удержать эти города невозможно. По оптимистическим прогнозам- дай-то Бог! — врага удастся остановить на берегах Миссисипи, но все правобережные штаты до Айдахо и Юты окажутся оккупированными. Это полбеды, поскольку население вооружено, среди старожилов много охотников, рейнджеров, следопытов — захватчики умоются кровью!

Настоящая беда — то, что уже в Миссури и южнее много сторонников разгромленной сорок лет назад Конфедерации. Если офирцы решат возродить К.Ш.А., второй гражданской войны не избежать, да-да. А на Юге дела обстоят просто скверно. Голландцы, говоря откровенно, разгромлены в пух и прах. Офирская морская пехота захватила Кюрасао и Нидерландскую Гвиану, Сен-Мартен и Сабу, а теперь явно нацелилась на Кубу.

В Мексике — мятеж против старика Диаса. Старый маразматик всё проспал, и теперь все недовольные сплотились вокруг Мадеро, Гонсалеса и Вильи. А один из их лозунгов — возвращение отторгнутых Соединёнными Штатами северных территорий! Бурлят Гондурас и Никарагуа, у их берегов уже потеряны два крейсера и три канонерки. И это только начало…

Что же можно противопоставить зарвавшимся офирцам? Броненосный флот! Полтора десятка кораблей вице-адмирала Шрёдера вышли со своих баз, все они оборудованы скорострельными зенитками, частично заменены устаревшие орудия главного калибра.

Выводятся из консервации крейсера и броненосцы.

И теперь, как только корабли Шрёдера встретятся в океане с французским флотом, союзники дадут бой Офиру. Да, его корабли стреляют далеко и точно, но и главный калибр американских линкоров бьёт столь же далеко! При массированном обстреле двумя десятками кораблей что-нибудь во врага да прилетит! А к этому времени подтянутся и подводные лодки, и миноносцы. И пусть четыре крейсера офирцев имеют сверхпрочную броню, но и она, как утверждают инженеры, "устаёт" от попаданий…

Соединённые Штаты не отступают, а сосредотачиваются и начинают сражаться всерьёз!

8

1909, сентября 08-ое, среда, Офир, Дворец-на-Горе.

— Константин, это невозможно! Император не должен лично идти в бой…

— Извини, Рихард, но по-другому не получится. Этот неизвестный флот — и особенно незнакомые корабли — я должен увидеть лично. Ни у кого из асиров нет такого опыта, как у меня. Да и что может случиться? Наше вооружение — самое лучшее в этой Галактике, защита — самая крепкая.

— Елена знает?