По образу и подобию

— Максимально ускорьте создание полноценной секретной службы, Асквитт. Не мешайте маркграфу Константину бодаться с "кузенами"! Наоборот, приложите все усилия, чтобы договориться с ним. Он хочет Патагонию и Южную Африку? Он хочет послужить барьером от жадных бошей и заняться воспитанием дикарей?! Да ради бога! У Британии в ближайшее десятилетие всё равно не будет ни средств, ни сил для развития этих территорий. Пусть забирает… но только при условии беспрепятственного прохода наших боевых кораблей вокруг Африки и Патагонии и сохранения свободной торговли для британских производителей. Да на этих же условиях мы готовы передать ему все права на Южную Георгию и Фолкленды — это ещё больше поссорит Офир и Аргентину и создаст дополнительные препятствия для бошей!

— Вы уверены, Ваше Величество? Парламент неодобрительно относится к "разбазариванию" территорий. Боюсь, эту позицию будет трудно отстоять…

— Вот, Асквитт, Британии решительно не хватает настоящей секретной службы! Отдел при Адмиралтействе, в министерстве иностранных дел, в армии… информации мало, и она разрозненна. А я своими глазами видел воздушные корабли Офира…

— Они произвели на вас столь сильное впечатление, Ваше Величество? Мне кажется, Цеппелин…

— Цеппелин? Ха!! Я видел будущее, Асквитт. Корабли Офира потрясают воображение и во всём превосходят нелепые поделки бошей и лягушатников. И при этом у меня создалось впечатление, что сами офирцы считают их чем-то крайне примитивным. Мы же тоже любим покататься на лодках, да. Если бы вы видели яхту их принца Генри! Она невероятна! Вы же знаете, раньше ходили разные слухи о пришельцах с других планет!

— С Марса? Ваше Величество…

— С Марса, с Юпитера, с других звёзд — откройте, наконец, глаза, Асквитт!! Офир лишь прикидывается маленьким и безобидным, а на самом деле он, как затаившийся сорокафутовый аллигатор. Кто-то глупый может подумать, что противник не больше лягушки, а на самом деле из воды выступают лишь ноздри хищника! Мы видим лишь… ноздри Офира, Асквитт! Монстр просто принюхивается к обстановке на Земле. Возможно, он в конце концов сожрёт всех: на планете нет никого, кто мог бы ему противостоять. Но, может быть, новым хозяевам планеты понадобятся чиновники и управленцы из числа аборигенов? Я хочу, Асквитт, чтобы они были англичанами! Возможно, на время это защитит Британию от уничтожения или даст шанс на успешное сопротивление пришельцам!

— Вы здоровы, Ваше Величество?

— Чёрт возьми, Асквитт, конечно же, нет! Я болен!! Болен будущим, которое увидел краешком глаз!! Но если вы имеете в виду разум, я абсолютно здоров. Просто, Асквитт, выньте, наконец, свой аристократический нос из викторианской задницы и начинайте работать!! Для начала соберите всю доступную информацию об офирцах!

— А как же Германия, сир?

— Против бошей отлично работают уже существующие спецслужбы, но — будьте бдительны, Асквитт! Британии не нужно, чтобы кайзер вышел на какой-либо постоянный контакт с Офиром. Если же удастся настроить маркграфа Константина против Германии…

— …Франции, Австро-Венгрии, России, а ещё Бразилии, Аргентины, Японии… — я правильно понимаю ход мысли, Ваше Величество?

Эдуард VII позволил себе едва заметно улыбнуться и слегка кивнуть премьер-министру.

— Не ограничивайте список, Асквитт! Британия, исключительно Британия должна получить все возможные выгоды от сотрудничества с пришельцами и опередить в этом конкурентов. А потому подлинное происхождение офирцев и все контакты с ними держите в строжайшей тайне. Последствия от "утечки" непредсказуемы…

ГЛАВА 2 Незначительные препятствия

Споткнувшись о правду, люди обычно как ни в чём не бывало идут дальше…

1

1909, января 31-го, воскресенье, Офир, Дворец-на-Горе.

— В настоящее время уже все европейские страны, включая Российскую и Османскую империи, готовы к установлению полноценных отношений…

В изложении имперского принца Генрира это звучало несколько язвительно. Дикари! Готовы!! Установить отношения, ха-ха! Да на кой они сдались?

— Но я не понимаю тебя, отец, зачем нам эти… — принц явно старался подобрать подходящий необидный эпитет — …ведь пары крейсеров хватит, чтобы установить на всей планете жёсткий порядок. Как на Ашене…

— А дальше?.. — император Константин ехидно посмотрел на Генрира, а Елена и Агнесс снисходительно переглянулись. — Что будет дальше, сын?

— Ну, — смутился Генрир, — полагаю… всё будет хорошо. Мы установим повсеместно мир и порядок, наладим обучение специалистов, промышленность…

— Дорогая, — император слегка повернул голову к Агнесс, исполняющей обязанности имперского канцлера, то есть "ответственной почти за всё", — сколько у нас в настоящее время подданных?