По образу и подобию (СИ)

— С какой целью ты нарушил мое уединение, Карен Дреди, старший жрец храма Силы? — могучий голос заполнял пространство, отражаясь от каменных стен эхом.

Куда делся тот немощный старик, что часом ранее не мог подняться с колен там, наверху? Нет, он не хотел, не мог допустить, чтобы его видели таким.

Гость замер в почтительном поклоне.

— Приветствую вас, Великий Магистр, да п-продлятся ваши годы н-немерено.

— И я тебя приветствую, жрец. С чем пожаловал? — церемонно проговорил хозяин Башни.

— Великий Магистр, у меня есть н-новости, которые стоит приносить лично, — не поднимая головы, ответил жрец.

— Говори, — пронеслось гулко по залу.

— Как вам уже известно, Великий Магистр, стихия обрушилась на Ариманию. Спешу сообщить, что храм Силы частично пострадал. В стене Священного зала образовался пролом. Его обнаружили я и Ланаор Тай, находившийся в храме на начало движения земли. Пролом большой и, возможно, глубокий. Но это еще не все, Великий Магистр.

Жрец пытался скрыть волнение, но не мог совладать с голосом. Запинаясь, он судорожно вздыхал, отчего казалось, что ему не хватает воздуха. Величественный старик молчал, ничем не выказывая интереса к словам жреца.

— Мы обнаружили там ребенка, душа которого была на краю вечности. Возможно, дитя — священная жертва, но Ланаор вмешался, продлив жизнь этого приношения.

Старик нахмурился:

— С каких пор Аримания приносит человеческие жертвы?

Жрец побледнел.

— Наставник, полагаю, это дела Высших Сил, в которые нам не стоит вмешиваться, — поспешно проговорил гость.

В глазах жреца мелькнуло злорадство:

— Великий Магистр, Ланаор тайно вынес это дитя из храма, возможно, теперь пытается его скрыть.

Тьма разлилась в глазах старика.

— Это было очень важное сообщение, благодарю тебя, Карен. А теперь возвращайся к своим делам, — холодно произнес он.

Гость спятился, обернулся вороном и вылетел в окно.

Когда черная точка скрылась за горизонтом, старый маг почувствовал огромную усталость. Действие отвара заканчивалось, немощь возвращалась.

«Сколько мне осталось?» — подумал он, разглядывая свои трясущиеся руки. Так много хотел успеть, но жизнь уходила, забирая силы и здоровье. Нет, никак нельзя расслабляться сейчас, когда сбылось одно из пророчеств, а Орден вдруг потерял свое единство. Его очень встревожил донос Дреди.

Впрочем, что за нужда переживать об Ордене, если судьба самой Аримании предрешена? Что за погибель посулила им Всевидящая? Или не погибель? Что значит время на исходе? И что это за дитя?

— Приветствую тебя, Великий Магистр, — разлетелся эхом по залу звонкий девичий голос.

Задремавший было маг вздрогнул и удивленно уставился на гостью. Перед ним стояла юная дева в струящихся одеждах. Дивное плетение золотистых волос, ниспадающих до пола, выразительные глаза, сияющие как горные озера, припухшие губы, тронутые едва заметной улыбкой. Почему она не изменилась с тех пор, ведь столько лет прошло?…

И как она здесь оказалась? Даже воспитанникам не было доступа в эту часть Башни без приглашения, непосвященным в таинство обращения и вовсе. Перед Магистром стояла та самая пророчица, Всевидящая, каким-то образом преодолевшая все его магические заслоны.

— Узнал меня, старик? — в голосе гостьи слышалась насмешка.

Он почтительно склонил голову, не поднимаясь с кресла:

— И я приветствую тебя, великая прорицательница.

— Великая прорицательница? — пространство вокруг девы наполнилось сиянием. — Кто меня услышал?

Воздух начал сгущаться. Он внимательно всматривался в облик гостьи, ощущая, как холодеют руки. Нет, не человек перед ним. Нечто могущественное, настолько, что одним взглядом может лишить жизни его, ничтожного человека.

— Прости нашу недальновидность, Всевидящая, — прохрипел Магистр.

Мир поплыл перед его глазами и начал темнеть. Сознание наполнилось ровным гулом, словно тысячи пчел забрались в голову, и не было сил противиться этой тяжести. Старик ощутил, как тело ослабло и повалилось набок. «Я умираю?» — мелькнула догадка и понеслась по безумному коридору, вымощенному воспоминаниями его бессмысленной жизни. Где-то там, далеко, безжизненное тело глухо упало на каменный пол.

— Только не это, постой! Слышишь меня, старик? — встревоженный голос прозвучал совсем рядом.

Нет, не успел. Его потянуло обратно, в тело. Зачем? Душа стремилась туда, где не волнует боль, где нет дела до судеб ариманцев, туда, где вечный покой, такой желанный. Туда, где его радостно встречала Рея с ребенком на руках. Он их видел и почти коснулся, но нечто потянуло обратно, нечто, пред которым он был бессилен. Жар поглотил его.