По осколкам разбитого мира (СИ)

Она была так близка! Но в этот момент скучающий страж чуть повернул голову. На мгновение в его глазах появилась вспышка удивления. Алексия стрелой метнулась вперед и усыпила его иглами, спрятанными в перчатках на запястье. Потом, мысленно проклиная все на свете, поволокла тело стража вниз по ступеням лестницы. Если второй охранник не увидит напарника на месте, может подумать, что тот решил прогуляться вниз. Может, конечно, и проверить — и тогда его ищет большой сюрприз. Но, во всяком случае, Алексия выиграла немного времени.

Она осторожно выглянула со ступеней в зал, который только что миновала. С облегчением вздохнула — тело стража она спрятала весьма своевременно — скучающий страж возобновил свой путь по главному залу. Переступив через тело спящего, Алексия спустилась вниз.

У подножья лестницы виднелась дверь. Алексия осторожно открыла ее, моля, чтобы та не заскрипела. Проскользнула в комнату и мысленно застонала — все ее пространство было пронизано красными магическими струнами. Алексия уже сталкивалась с подобным прежде, когда проникла в древний храм, который сделали своей обителью весьма недружелюбные маги-отшельники. Из того храма ей пришлось сбегать, призывая на помощь все свое магическое умение — и умение бегать быстро, как ветер.

Стоит задеть одну из этих струн — и струна взорвется, причинив серьезный вред ей самой и привлекая внимание стражей.

Затаив дыхание, Алексия перешагнула первую струну. Прогнулась, втискиваясь в узкое пространство между следующими. Концентрация, напоминала она себе. Перед каждым препятствием она задерживала дыхание, контролировала малейшее движение мышц. Любая ошибка сведет на нет все ее усилия.

Последний шаг. Алексия, вытянув ногу, пригнулась и подалась вперед. Будто совершая некий диковинный танец, приподняла руки, чтобы сохранить равновесие. Замерла. Осторожно перенесла вторую ногу и выдохнула, поняв, что ловушки остались позади.

Через несколько шагов по погруженной в красноватый от струн полумрак комнаты, Алексия услышала незнакомые голоса. Но раздавались они не сверху — со стороны зала, где в одиночестве бродил страж, а оттуда, куда она сейчас направлялась. Значит, пока еще охранник Венетри не обнаружил тело напарника. Значит, у нее еще есть шанс найти отца прежде… прежде чем ее застанут на месте преступления.

О том, что будет, если ее поймают, Алексия предпочитала не думать.

Прижавшись к стене, она выглянула из-за угла. Их расчеты с Джувенелом оправдались — справа она увидела комнату с алхимическими принадлежностями и самих алхимиков-Венетри, склонившихся над столами и колдующих над своими странными — и наверняка смертоносными — зельями. Они негромко переговаривались, но расслышать, о чем именно они говорят, Алексия не смогла.

Прямо напротив нее виднелась тяжелая кованая дверь. Тюрьма Венетри. Или отец там… или…

Алексия решительно тряхнула головой, словно пытаясь таким нехитрым жестом изгнать из головы любые сомнения. Крадучись, двинулась вперед. Отрезок пути, который мог быть виден алхимикам из их комнаты, она перебежала так быстро, как только могла. Отдышалась, прислушалась. Тон голосов не изменился — ее не заметили.

Хотя рука уже лежала на ручке двери, а пальцы подрагивали от нетерпения, ей пришлось подождать, когда алхимики заговорят чуть громче — на случай, если дверь, ведущая в подземелье, все-таки заскрипит. Сердце билось где-то в горле, когда Алексия потянула дверь на себя. Все предосторожности оказались излишни — та не издала ни звука.

Алексия выскочила за дверь, тут же прикрывая ее за спиной. Поморгала, привыкая к полумраку подземелья.

Клетки, клетки, клетки — как загоны для диких зверей. По их прутьям бегали змейки молний, то тут, то там вспыхивающие фиолетовыми искрами. Алексия выдохнула, вдохнула снова, чтобы заставить сердце биться ровно.

Ближайшие к ней заключенные недоуменно смотрели на нее — наверное, решили, что среди надсмотрщиков Венетри пополнение. Алексия не стала ни обнадеживать их, ни разочаровывать — Джувенел рассказал ей, что на каждой из клеток стоит печать, и открыть ее может лишь тот, кто знает правильный порядок запечатывающих символов. Алексия не могла тратить на это время — все равно бы не смогла отпереть клетки.

Она вернется сюда, когда будет готова к настоящему бунту. Обязательно вернется. А пока все, что ей необходимо — это найти отца. Или же понять, что его здесь…

«Не думай об этом, Алексия. Не думай».

Она шла по широкому коридору, с обеих сторон заставленному клетками. Вглядывалась в лица заключенных — уставшие, изможденные, горящие ненавистью… или надеждой. Отворачивалась сразу же, как только понимала, что черты лица пленного ей не знакомы. Наверняка большинство находящихся здесь — Скользящие, чей дар Венетри используют для создания Камней Рикельма.

— Алексия…

Голос был хриплым, будто потухшим, но она узнала его с первых же секунд. Порывисто обернулась — до хруста в шее, метнулась к клетке, едва удержав себя от того, чтобы не прильнуть к ней.