По праву рождения

   - Будет сделано, барин.

   Карета тронулась с места и покатила по улицам Петербурга. "Только бы в карете оказалась Анна". Репнин вспомнил, как пару дней назад, он с огромным азартом преследовал такой же экипаж. Каково же было его огорчение, когда вместо Анны из него вышла княгиня Екатерина Алексеевна. Пришлось возвращаться на свой пост и ждать, ждать, ждать.

   Но на это раз фортуна улыбнулась ему. Карета, прогрохотав по мостовой, остановилась у набережной. Лакей спрыгнул на землю, и открыл дверцу кареты.

   Увидев ее, Николай понял, что в реальности она еще прекрасней, чем в его памяти.

   Княжна грациозно вышла из кареты и весело побежала к молоденькой девушке, которая уже ожидала ее.

   - Натали! - Звонкий голосок княжны, разрезал тишину сонной набережной.

   Улыбка не сходила с губ Николая, когда, выйдя из кареты, он стоял и наблюдал за этим очаровательным созданием.

   - Анна! Ну, сколько можно! Разве можно так опаздывать. - Девушка, которую Анна назвала Натали, была ровесницей Анны и хоть не такая же красавица, как княжна, но тоже очаровательна.

   - Опять опоздала! Это все маменька. Ни в какую не хотела меня отпускать. Как папенька уехал, так держит меня под арестом.

   - Она просто тебя хорошо знает. С тобой может сладить только Роман Александрович.

   - Ну что, пойдем. - Девушки направились прогуливаться по набережной, весело о чем-то болтая.

   Николай был сегодня в гражданском костюме. Он надвинул шляпу на глаза и отправился следом.

   Какое-то время девушки прогуливались в полном одиночестве. Николай ненадолго отвлекся, здороваясь со знакомым. А когда опять посмотрел на девушек, то они были уже не одни. К ним присоединились два молодых человека. Анна взяла своего спутника под руку и продолжила прерванную прогулку. Тут молодой человек наклонился к самому уху девушки, и что-то прошептал ей. До Николая донесся ее звонкий очаровательный смех. Кровь прилила к лицу Николая. Гнев охватил его с такой силой, что он в ярости сжал кулаки. Она смеялась, улыбалась ему, как совсем недавно Николаю. Вдруг Анна остановилась и стала что-то шептать своему спутнику, а тот попытался обнять ее. Анна оттолкнула молодого человека и рассмеялась.

   - Больше никогда так не делайте, Павел. За кого вы меня принимаете. - Услышал Николай, стремительно к ним приближаясь.

   - Но, Анна. Вы же сами позволили... - недоумевал молодой человек.

   - Я?! - Возмутилась девушка. - И что это я вам позволила? Руки распускать?

   Натали со своим кавалером стояли неподалеку.

   - Нет, Анна. Простите меня.

   - А вот не прощу. - Обиженно произнесла она. - Стоит быть немного приветливой с молодым человеком, и он сразу же решает, что он самый особенный и может позволить себе все, что угодно.

   - Вам нужна помощь, Анна Романовна? - Холодно спросил Николай, подойдя к молодым людям.

   - Поручик! - Радостно воскликнула княжна. - Вы разве остались в Петербурге? Неужели какая-то дама разлучила вас с вашими друзьями.

   - Вряд ли в мире существует такая женщина, которая стоит такой жертвы. - Зло бросил он и повернулся к кавалеру Анны. - Поручик Репнин к вашим услугам. Вы оскорбили женщину, и я требую удовлетворения.

   Молодой человек слегка смутился, но тут же взял себя в руки:

   - Граф Павел Григорьевич Лубинский, к вашим услугам.

   - Постойте господа! Вы что о дуэли! - Испуганно воскликнула Анна. - Но по какому праву, поручик. - Обратилась она к Репнину. - Кто вам сказал, что граф оскорбил меня.

   - По праву друга вашего брата, мадмуазель. А то, что он вас оскорбил, я видел собственными глазами.

   - А что вы собственно видели? - Она была так вызывающе надменна, что Николаю бросилось несомненное сходство девушки с ее отцом. - Двое друзей прогуливаются по набережной, девушка замерзла, а молодой человек пытается ее согреть. Граф, признайтесь, ведь все именно так и было.

   Молодой граф смотрел на Анну, и, повинуясь ее властному взгляду, произнес:

   - Да, поручик, именно так и было. У нас нет причин для дуэли.

   - Конечно, - вступил в разговор его друг, - Павел бы никогда не позволил себе ничего лишнего.

   - Поручик, позвольте представить, это моя подруга Панина Наталья Сергеевна. А это ее друг Ржевский Василий Иванович.

   Поручик поприветствовал представленных ему людей, но на графа Лубинского по-прежнему смотрел с неприязнью. И все же у него хватило ума не настаивать на дуэли. В порыве гнева и ревности он чуть было не совершил оплошность. Граф так же смотрел на поручика с подозрением.

   - Что ж, не буду вам мешать, - произнес Репнин, делая вид, что собирается уходить.

   - Куда же вы! - Анна схватила Николая за руку. - Вы нам совсем не мешаете. Тем более что граф уже со мной попрощался.

   - Но как же так, Анна! - Воскликнул Павел Григорьевич. - Ведь я так ждал!

   - Подождете еще, - понизив голос, сказала Анна графу. - Сегодня я на вас сердита и не желаю вас видеть. Ступайте.

   - Конечно. У меня дела. А вы Ржевский оставайтесь! Натали сегодня в более радужном настроении, чем Анна. - Молодой человек попрощался с дамами и отправился прочь.

   Наталья Сергеевна, вместе со своим другом, пошла впереди, а за ними Анна с Николаем.