По праву рождения

   По плотно сжатым губам собеседника Мари поняла, что он разозлился не на шутку:

   - Хорошо. Что вы хотите? Цветов, подарков и восхищения? Я согласен, только потом. А сейчас я хочу проводить вас.

   - А я не хочу. Вы не нравитесь мне. Совсем.

   К удивлению графини Роман Александрович улыбнулся. И в его улыбке уже не было ни гнева, ни раздражения, а только восхищение:

   - Что ж, господин Талейран оказался прав, вы настоящая достопримечательность Французской Империи.

   - Он так и сказал?! - Изумилась Мария.

   - Я уверен, он вкладывал в эти слова, только положительный смысл. - Его высочество, смотря графине в глаза, взял ее за руку. - Я вам понравлюсь. Обещаю.

   Мари, выдержав его взгляд, выдернула руку.

   - Никогда. Прощайте, ваше высочество. Надеюсь, мы с вами больше не увидимся. - Она отвернулась от него и направилась к выходу.

   А Роман Александрович смотрел ей в след, и ленивая улыбка не сходила с его губ:

   - А вот это вряд ли. Увидимся, мадам. И очень скоро.

   За разговором его высочества и графини наблюдали двое - неприметный знакомый Мари, с которым она совсем недавно обсуждала князя Романова и князь Талейран. Первый остался очень доволен исходом разговора, видя азартный блеск в глазах его высочества. А второй, как только дама покинула зал, подошел к русскому:

   - Очень упряма. Всегда сама выбирает себе друга.

   - Да ну? А вы, правда, министр иностранных дел? - Усмехнулся Романов. - Подкрадывайтесь, как шпион.

   Талейран рассмеялся:

   - Человек должен уметь все. Скоро Наполеон устраивает охоту. Хочет восстановить старинные французские традиции. Эта дама, там обязательно будет.

   - Любит охоту?

   - Ужасно. Она больше пошла в отца, чем ее брат. Родись она мужчиной, и из нее получился бы более хороший наследник.

   - Возблагодарим бога, что она родилась женщиной. - Рассмеялся Роман. - Что ж охота, так охота.

   - А вы, любите охоту? - спросил министр.

   - А это, смотря какую.

   Роман собирался, было перевести разговор на политику и Наполеона, но министру опять пришлось отойти. Убедившись, что от этого бала он больше ничего не получит, его высочество решил удалиться.

   Александр Романов стоял неподалеку от хозяев дома, принимавших гостей, со своими друзьями и с Еленой Николаевной Воронцовой, младшей сестрой Андрея. Девочке было пятнадцать лет, и это был первый бал, на котором ей было позволено присутствовать. Она без умолку болтала и с восхищением поглядывала на Александра. Александр же, кажется, совсем не замечал ее восторженных взглядов, нетерпеливо поглядывал на все прибывающих гостей. На мгновение он испугался, а вдруг Лиза не придет. Но тут он увидел Владимира Ивановича Горчакова. Он шел под руку с дочерью, за ними Иван со своей матушкой Натальей Дмитриевной.

   Как же Лиза была прекрасна. На ней было платье из белого тюля, отделанное нарциссами, волнистые волосы убраны в идеальной прическе. На щеках играл здоровый естественный румянец.

   Меньшиков, увидев выражение лица Александра, усмехнулся:

   - А вот и наше очаровательное создание. Окажись она в Петербурге, и мужчины бы переубивали друг друга на дуэлях.

   - Думаете, Лиза была бы от этого в восторге? - Элен скептически пожала плечами. - Нет, некоторым женщинам нравится, если мужчины дерутся ради них на дуэлях, но Лиза не такая. И я с ней согласна. Это просто глупости.

   - Элен, вы еще совсем дитя. И не совсем еще все понимаете. - Сказал Александр, не отрывая глаз от Елизаветы Горчаковой.

   - А вы не воспитаны. Разве можно обращаться к даме и в это время смотреть на кого-то другого, - обиженно сказала Элен. Слезы чуть не навернулись ей на глаза, она усилием воли заставила взять себя в руки. Александр нравился ей. Она видела, как он смотрит на Лизу. Сейчас она отдала бы все что угодно, только бы он так же смотрел на нее. Ну, или хотя бы, чтобы просто смотрел.

   - Элен, простите меня! - Александр улыбнулся девочке, так нежно, что она сразу же забыла все свои обиды. - Я не хотел вас обидеть. Вы так прекрасны сегодня.

   Лицо девушки расплылось в радостной улыбке:

   - А я совсем не дитя. Всего на два года младше Лизы.

   - Конечно, вы очаровательная, милая, красивая девушка. А сейчас простите меня. Я вас оставлю. - Александр поклонился сестре Андрея и направился к Лизе.

   Андрей смотрел на Элен и, как любящий брат, жалел ее. Ведь он видел ее интерес к Александру и понимал ее страдания.

   Петр Меньшиков улыбнулся девушке.

   В этот момент объявили полонез. Полонез пришел в Россию из Польши. Он был лишен ритмичных движений, и поэтому его танцевали все без исключения, независимо от возраста.