По праву рождения

   Он засмеялся тихо, но искренне. Коснулся губами ее губ нежно и медленно, не переставая улыбаться. Она стянула с его плеч сюртук. Роман приподнял руки, помогая ей. Снова поцеловав ее, еще более нежно и трепетно, он помог ей поудобнее устроиться на подушках. Екатерина притянула его к себе, крепко обняв за шею. Он касался губами ее волос, щеки, шеи. Нет, она бы не простила его, если бы он прошел мимо. Приподнявшись и снова рассматривая ее, он стал быстро вытаскивать заколки из ее волос, приводя их в полный беспорядок. Она крепко держала его за плечи, словно боясь, что он снова покинет ее. Екатерина так была занята этим занятием, что не услышала шума за дверью. В следующий миг та распахнулась и взору родителей предстала Анна. Со сверкающими глазами, возбужденная и босая она выглядела забавно, чем очень рассмешила князя.

   Та, кажется, совсем не смутилась от представшего перед ней зрелища, с визгом бросилась к отцу:

   - Папенька!

   Тот, уже успевший подняться с постели, подхватил дочь на руки, крепко прижимая к себе:

   - Боже мой. Анечка. - Он отстранился от дочери, рассматривая ее. - И это моя малышка?! Да не может быть! Я не видел тебя пару месяцев, а ты так повзрослела.

   - А по-моему Анна стала еще более невоспитанна и непослушна, - с разочарованием произнесла Екатерина, поглядывая на мужа и дочь. Как же они были похожи! - Вы разве не знаете, что нельзя врываться без предупреждения в чужие покои.

   - Но ведь папенька приехал! А меня не разбудили!

   - И все же, Анна, твоя матушка права, вести себя так не прилично, - нравоучительно произнес его высочество, видя разочарование Екатерины. Роман Александрович совсем не сердился на дочь. Она появилась, конечно, совсем не вовремя, но все же он был очень рад ее видеть. - Но я думаю, что Анна запомнит это и больше ничего подобного не повторится, - миролюбиво произнес он, поглядывая на Екатерину.

   Екатерина улыбнулась и нежно посмотрела на девочку:

   - И босиком. Еще болезней нам не хватало. Ну-ка, залезай под одеяло.

   Анна, обрадованная, что ее не прогонят, зарылась в мягкую постель.

   Роман присел рядом с ними, рассматривая дочь. Непослушна, дерзка, своевольна - в этом она совсем не изменилась. После он снова возьмется за ее воспитание, но сейчас хотелось просто сидеть здесь, смотреть на них и наслаждаться семейным теплом и уютом.

   - А где же Александр? - Улыбнулся князь.

   Анна посмотрела на мать, давая возможность той самой ответить на этот вопрос.

   - Да он в деревне. - Нежно произнесла княгиня.

   - Все еще? Не похоже на Александра, - настороженно пожал плечами Роман. Александр на два месяца уехал в деревню и не торопится возвращаться. Странно. - И что ни разу не приезжал?

   - Приезжал, конечно, - улыбнулась Екатерина, положив руку на руку мужа. Она не заметила его беспокойства, впрочем, как и он не мог еще дать объяснения зародившейся в нем тревоге. - И Анна ездила туда вместе с ним.

   - Да? И чем же там занимается ваш брат?

   - Как чем? Охота, балы, - осторожно начала Анна. Она бы конечно могла рассказать родителям, чем там занимается их сын. Но пусть уж это сделает кто-нибудь другой. И когда это произойдет, Анна желала оказаться как можно дальше. А произойдет это очень скоро. До Петербурга уже дошел слух о женитьбе Александра Романовича. И стоит только отцу показаться в свете, как он все узнает.

   - Балы, охота. Что ж, пусть развлекается.

   - Кстати, папенька, о развлечениях. Завтра у Натали именины, можно я останусь у нее? - Начала Анна готовить почву к побегу.

   - Ну, - нахмурился Роман. Он всегда предпочитал держать дочь в поле зрения.

   - Я буду хорошо вести себя, обещаю! Ну, пожалуйста.

   Роману Александровичу не очень хотелось отпускать Анну, но с другой стороны у них с Екатериной будет возможность побыть вдвоем.

   - Пожалуй, - улыбнулся он, - ты сможешь завтра остаться у Паниных, если сегодня позволишь своему ужасно уставшему отцу отдохнуть.

   - Конечно, позволю! - Воскликнула девушка, выбираясь из-под одеяла.

   - Роман, она же босая, и пойдет по холодному полу, - обеспокоилась княгиня.

   - Ну, хорошо, - рассмеялся его высочество, подхватив дочь на руки. - Сегодня я буду вашим провожатым, мадмуазель. - Я скоро, - обратился он к Екатерине.

   Анна довольная обхватила отца за шею, прикорнув на его плече. Маленькая она часто засыпала в гостиной, и отец вот так же брал ее на руки и относил в постель. Иногда Анна специально претворялась спящей, чтобы почувствовать, как отец заботливо укутывал ее одеялом и по долгу стоял рядом, наблюдая за своей малышкой. Сейчас ей вдруг так захотелось остаться маленькой, чтобы никогда ничего не менялось в их отношениях.

   Роман не скоро вернулся в спальню к Екатерине. Он, как и прежде, подождал, пока Анна заснет, и потом еще долго просто сидел и смотрел на нее. И единственная мысль, которая сейчас занимала его, была ему не приятна - она уже не ребенок, уже выросла, совсем взрослая девушка, скоро выйдет замуж и покинет его.

   Когда он вошел в спальню к княгине, уже стало светать. Он думал, что она уже спит, но она по-прежнему ждала его. Как всегда.