По праву рождения

   - Привезешь? - Удивилась княгиня. - Вот так просто? - Смутная тревога охватила ее. Она почувствовала ее еще тогда, на балу у Голицына, наблюдая за полным спокойствием Романа. Екатерину всегда пугал его гнев, но его молчание пугало ее еще больше. Что он задумал? - Роман, - она приподнялась на постели, уже не беспокоясь о своей внешности, - что происходит? Скажи мне.

   - Как что? А вы разве не знаете? Наш сын женился. Я ведь должен посмотреть на свою невестку.

   Екатерина Алексеевна нахмурилась, все больше и больше убеждаясь в том, что его высочество что-то задумал.

   - Я поеду с тобой. Я тоже хочу ее видеть.

   - Увидишь. Когда мы вернемся, - непреклонно произнес князь. - Не беспокойся.

   - Но Роман!

   - Да что с тобой?! Ты что думаешь, что я могу причинить зло моему сыну? Я не давал тебе повода так думать. - Он снова присел на кровать, обнимая Екатерину и пытаясь ее успокоить. - Он хоть и непутевый, но все же сын мне. Я всегда думаю о его благополучие, - шептал Роман Александрович, прижимая Екатерину к себе. - Все будет так, как будет лучше для него. Обещаю.

   - Обещаешь? - Она отстранилась от него и заглянула ему в глаза. Ей не понравилось то, что она увидела там. Но Роман никогда не лгал ей. И она знала, что муж безумно любит Александра. Он не причинит ему зла.

   - Обещаю, - улыбнулся Роман, - скоро Александр будет дома.

   Екатерина Алексеевна не обратила внимание на его последние слова. Если бы она послушала его внимательней, то услышала бы, что он пообещал, что вернется Александр, а ни девушка, которая совсем недавно стала его женой.

   - Хорошо. Езжай.

   Его высочество коснулся губами холодной руки уставшей женщины. Поднявшись с постели, он, не мешкая, направился к выходу. Но, открыв дверь, остановился:

   - Не переживай. Поспи немного. В этой жизни нет ничего непоправимого. И еще, когда вернется Анна, передай ей, чтобы шла в свою комнату, и не выходила оттуда до моего возвращения. Я поговорю с ней позже.

   Александр с Елизаветой сидели в тени большого дерева. Елизавета весело болтала о всяких пустяках и время от времени нежно и смущенно прикасалась к мужу. Александр был задумчив и очень напряжен. Он знал о возвращении отца в Петербург. Скоро новость о его браке дойдет до отца и тогда грозы не миновать. Как отреагирует отец на эту новость? Скверно. И Александр это знал. Когда он подделал письмо, он об этом не думал. В голове была мысль только об одном - эта девушка должна обязательно принадлежать ему. Александр так погрузился в свои мысли, что совершенно не слышал, что ему говорила Лиза. Он не заметил, как счастливое и безмятежное выражение лица сменилось на задумчивое и тревожное. Она дотронулась до его руки, стараясь привлечь его внимание:

   - Александр, - она слегка повысила голос. - Что-нибудь случилось?

   Он взглянул на нее как-то рассеянно:

   - Что? - Он улыбнулся ей, но не столько из-за веселости, сколько из приличия. - А, нет, ничего не случилось. Прости, я немного задумался.

   - О чем?

   - О чем? Да так. Глупости.

   Елизавета с тревогой посмотрела на молодого человека. Она чувствовала, что он изменился по отношению к ней. Что-то было не так, не так, как раньше. Он был милым, любезным, но в то же время каким-то далеким и чужим.

   - Тебе скучно здесь, со мной? - Когда он не ответил, она добавила. - Ты меня больше не любишь?

   Александр взглянул на нее и подумал: "А может и правда? Может все дело в том, что я больше не люблю ее? Может поэтому меня волнует, что скажет отец, и что подумают все остальные?". Злость охватила Александра, злость на нее, что она такая красивая и вскружила ему голову; злость на себя, что он как глупец попался и забыл обо всем:

   - Что за глупости ты говоришь. - Его слова прозвучали так резко, что он сразу же пожалел об этом. - Лизанька, ну, конечно же, я люблю тебя. Ну, если бы не любил, то неужели бы женился, - сказал он более мягко и попытался обнять ее. Но она не позволила ему это сделать, решительно отстранившись. Она посмотрела на него так странно, что Александр поежился. Он попытался улыбнуться ей, хотел сказать что-нибудь ласковое, но улыбка вышла какой-то вымученной, а язык не повиновался ему и Александр не мог произнести ни слова.

   Так они и сидели какое-то время и молча смотрели друг на друга. Александру стало не по себе, чувство вины захлестнуло его. А Лизанька все смотрела на него и ее и без того темные глаза, стали еще темнее. Александр заглянул в них и увидел столько боли и отчаяния, что от стыда был готов провалиться на месте. Слова сами сорвались с его губ: