По путям развития жизни

Большая часть южной Африки покрыта отложениями, которые в геологической и палеонтологической литературе обозначаются как "формация Карру". Этот комплекс отложений, состоящий из чередующихся различно окрашенных сланцев, мергелей и песчаников континентального происхождения, имеет мощность около 5000 метров. Он образовался в течение большого отрезка времени - с конца пермского периода и до начала юрского. Континентальные отложения того же геологического возраста известны также и в других местах южного полушария, главным образом, в Южной Америке, Австралии и Индии. Все эти местонахождения являются остатками прежнего единого южного материка, названного Гондваной.

Этот пермотриасовый материк, а вместе с ним и другие области, прежде всего пермское Предуралье, были родиной очень странных древних пресмыкающихся, которые имели признаки древних земноводных (панцырноголовых), пресмыкающихся и млекопитающих. Эти пресмыкающиеся образовали на Гондване большое разнообразное сообщество, являющееся таким же интересным, как, например, более поздние сообщества юрских или меловых пресмыкающихся или третичных млекопитающих. Эти пресмыкающиеся имели различные размеры и различный внешний вид, вели различный образ жизни. С точки зрения эволюции позвоночных эти пресмыкающиеся представляют большой интерес, так как среди них появилась как раз такая группа животных (иктидозавры), от которых произошли первые млекопитающие.

В пермский период в Южной Америке жило большое количество гигантских животных, которые образовали ряд самостоятельных, но зашедших в тупик эволюционных ветвей. К ним относится мосхопс, достигавший в длину 2 метров. Он жил в среднепермский период на берегах пустынных рек и питался скудной растительностью.

Мосхопс

Мезозавр

В пермский период в водах южного полушария обитал своеобразный удивительный ящер MESOSAURUS. Он не был особенно крупный, его длина составляла около 70 сантиметров. Челюсти его были вытянуты и снабжены значительным количеством тонких острых зубов различной величины, сидевших в альвеолах. Шея была короткой, но тело было вытянутое и заканчивалось длинным хвостом. Спинные ребра отличались большой толщиной. Этот признак (так называемый пахиостоз) свидетельствует о приспособлении к жизни в воде; этот ящер напоминает современных и ископаемых сирен (SIRENIA). Задние конечности ящера были развиты значительно сильнее, чем передние, и имели удлиненные пальцы. На каждой конечности было пять пальцев. Пока остатки этого ящера были найдены только в южной Африке и Бразилии в отложениях, относящихся к перми. Интересно, что мезозавр является вообще самым древним водным пресмыкающимся; пресмыкающиеся появились как сухопутные животные и только позднее некоторые из них перешли к водному образу жизни.

Прежде этого маленького хищного ящера считали предком ихтиозавров. Однако сейчас, после обстоятельных исследований, проведенных профессором Ф. Гюне, установлено, что это предположение не является правильным.

Мезозавр

Мезозойский ландшафт

В конце раннепермской эпохи с лица Земли навсегда исчезли красивые каменноугольные леса, затем наступила позднепермская эпоха, принесшая крупные изменения в растительном мире. Вместо обширных лесов тайнобрачных растений, которые достигали иногда исключительной высоты и размеров, появилось большое количество голосеменных растений (например, ULLMANIA, BAIERIA, VOLTZIA). Бурный расцвет этих растений начался в мезозое и продолжался до конца раннемелового периода. Поэтому мезозойский ландшафт сильно отличается от предшествовавших ему ландшафтов. Основным представителем голосеменных растений мезозойской эры были саговниковые: как низкие, с короткими шарообразными или бочковидными стволами (например, CYCADOIDEA), покрытыми большими разноцветными цветами, так и высокие древовидные со стройными, изредка разветвленными стволами. Оба вида саговниковых обладали пышной кроной из длинных и упругих пальмовидных листьев, похожих на пальмовые. К саговниковым относятся также представители вымершей группы беннеттитовых - кустовидные (WIELANDIELLA ИЛИ WILLIAMSONIELLA) или древовидные (например, WILLIAMSONIA). Широко распространены были уже хвойные: гингковые (включая род GINGKO), тисовые, пихтовые, кипарисовые и другие растения. К этому времени относится также появление первых гигантских секвой.

В мезозое тайнобрачные растения отошли на второй план. Лишь в сырых тенистых местах и по берегам водоемов еще росли различные виды папоротников (THAUMATOPTERIS, DIPTERIDIUM, HAUSMANNIA и другие, росшие иногда и на скалах, например, GLEICHENIA) . На озерах и болотах росли хвощевые (EQUISETITES, SCHIZONEURA), однако они уже не достигали прежних размеров.

Таким образом, растительный мир мезозоя выглядел иначе, чем в предшествовавшие эпохи, поэтому и животный мир тоже уже не был прежним.

Мезозойский ландшафт

Мастодонзавр