По путям развития жизни

К самым распространенным хищникам мезозойских морей относятся так называемые ихтиозавры или "рыбоящеры". Название этого отряда животных отвечает их внешнему виду, это были действительно рыбоподобные животные. Кожа этих ящеров не имела защитных покровов, череп был удлиненным, а пасть была снабжена многочисленными большими зубами, количество которых иногда достигало 200. Однако в последнее время было установлено, что существовали ихтиозавры с меньшим количеством зубов, были и совершенно беззубые формы. Эти ихтиозавры питались, главным образом, различными головоногими, в особенности сепиями. У ихтиозавров, которые питались рыбой, зубы были всегда хорошо развиты. Конечности ихтиозавров были превращены в плавники. Могучее рыбовидное тело заканчивалось большим кожистым вертикальным хвостовым плавником, который у более молодых в геологическом отношении форм имел вид полумесяца с более крепкой нижней лопастью; опорой этой лопасти служил конец позвоночника, заходивший в нижнюю лопасть хвостового плавника. Средняя величина ихтиозавров достигала приблизительно 2 метров, однако известны виды гораздо более крупных размеров. Самым крупным животным был раннеюрский LEPTOPTERYGIUS ACUTIROSTRIS. Длина черепа этого великана превышала 2 метра, что соответствовало его длине, составлявшей приблизительно 12 метров.

В полости ихтиозавров были найдены, кроме остатков пищи, также остатки их детенышей. Это должны быть или зародыши или проглоченные детеныши. Ихтиозавры были живородящими животными. Зародыши покидали утробу матери хвостом вперед. Их появление на свет не было быстрым, предполагают, что оно продолжалось несколько недель. Из тела самки постепенно высовывался хвост детеныша, и только тогда, когда эмбрион уже в таком положении мог пользоваться плавниками, в особенности хвостовыми, он окончательно покидал утробу матери. Преждевременное появление на свет было бы для беспомощного детеныша крайне опасно. Здесь наблюдается сходство с рождением детенышей современными DELPHINAPTERUS LEUCAS, живущими в Северном Ледовитом океане. Подобный способ родов был установлен при помощи прекрасно сохранившегося скелета самки STENOPTERYGIUS QUADRISCISSUS, найденного в нижнеюрских отложениях на территории Германии.

На найденных скелетах многих ихтиозавров были обнаружены многочисленные повреждения, поломанными и зажившими оказывались главным образом ребра. Такие ранения могли быть следствием боев с хищными ящерами, например, с плезиозаврами, не исключена также возможность, что ранения были получены во время боев из-за самок.

Стеноптеригий

Эвринозавр

В морях мезозоя жило много различных видов и родов ихтиозавров. Одним из наиболее интересных представителей этих животных был EURHINOSAURUS LONGIROSTRIS, обитавший в ранне-юрских морях на территории нынешней южной Германии. Одной из особенностей этого животного была неодинаковая длина челюстей. Причина этого точно не известна.

В мезозойскую эру ихтиозавры жили во всех морях, однако к концу мезозоя они повсюду вымерли, не оставив потомков. Их кости и скелеты находят почти во всем мире. Но наиболее хорошо сохранившиеся скелеты были найдены у подножья Швабских Альп в темных сланцах нижнеюрского периода. Нет почти ни одного крупного музея, в палеонтологических коллекциях которого не было бы остатков ихтиозавра из этих слоев. Подобно спрессованным листьям гербария, скелеты этих хищных морских ящеров покоятся на темных сланцевых плитах. Однако было бы большой ошибкой думать, что удивительно сохранившиеся музейные экспонаты были найдены прямо в таком виде. Они были предварительно подвергнуты препарированию, которое в большинстве случаев проводит большой мастер своего дела д-р Бернгардт Гауфф из Гольцмадена. Вооруженный долотами и молоточками препаратор постепенно освобождает скелет от породы и таким образом извлекает его из каменной могилы. Во время работы ему необходимо уметь видеть "сквозь камень", чтобы не повредить находку. Для этого необходимы большой опыт, огромное терпение и, естественно, знание строения скелета ящера. После более грубого препарирования производится более тонкое: многочисленными резцами, ножичками и иглами самой разнообразной формы и размеров препаратор очищает кость за костью, зуб за зубом. Время, требуемое на препарирование, зависит от размера скелета; считается, что для препарирования одного ихтиозавра длиной 2,5 метра опытному препаратору требуется около трех месяцев кропотливого труда. Препарирование ихтиозавра с сохранившейся кожей длится значительно дольше. Хорошо препарированные скелеты ихтиозавров очень высоко ценятся. Так, например, перед второй мировой войной препарированный скелет ихтиозавра длиной 2 метра стоил около 15000 крон, ихтиозавр с сохранившейся кожей стоил по крайней мере в два раза больше.

Хотя ихтиозавры очень похожи на рыб или дельфинов, родственной связи между ними нет. Большое сходство этих животных объясняется лишь полным приспособлением к жизни в воде.

Эвринозавр

Криптоклейд