По путям развития жизни

В триасовый период панцырноголовые, обитавшие в водоемах и сырых болотистых лесах в период позднего карбона и ранней перми, полностью вымерли. Последние представители этих животных достигали огромных размеров. Самым крупным из них был MASTODONSAURUS. Череп представителя MASTODONSAURUS GIGANTEUS, обитавшего в триасовый период на территории Германии, достигал в длину 1 метра; таких размеров не достигало ни одно вымершее или современное животное из группы земноводных. Мастодонзавры по внешнему виду напоминали гигантских лягушек. Это были жестокие хищники, питавшиеся главным образом рыбой: остатки рыб были найдены в их окаменевших экскрементах. Близ Бедгейма в Тюрингии был найден череп MASTODONSAURUS ACUMINATUS, в пасти которого находился зуб двоякодышащей рыбы CERATODES И шесть маленьких зубов рыбы из рода SAURICHTHYES. Эта находка также подтверждает, что рыбы являлись главной пищей этих больших хищных земноводных. Есть предположение, что мастодонзавры были только водными животными, изредка выходившими на сушу и быстро возвращавшимися в родную стихию.

Остатки этих животных были найдены во многих местах и в большом количестве. Это объясняется тем, что с течением времени большие озера или болота, в которых жили мастодонзавры, высыхали и уменьшались в размерах. В оставшихся небольших водоемах скапливались эти громадные животные, старавшиеся пробраться в более глубокие места. Когда же последние водоемы высохли, дно их покрылось трупами мастодонзавров, которые не могли жить без воды.

С тех пор, как в триасовых болотах Южной Германии вымерли эти причудливые древние земноводные - последние гигантские потомки панцырноголовых, - прошло по меньшей мере 150 миллионов лет.

Мастодонзавр

Хиротерий

В раннем триасе на территории теперешней Германии простирались большие пространства, покрытые песком. Лишь там, где в углублениях земной коры образовались мелкие озера, росла бедная ксерофитная растительность. Она состояла из хвойных VOLTZIA, низких саговников, а местами и низких кустов папоротников (NEUROPTERIDIUM, ANOMOPTERIS), веерообразные ветви которых были покрыты упругими густыми листьями. На склонах гор росли небольшими группами своеобразные двухметровые PLEUROMEIA, родственные каменноугольным сигилляриям. Их стройные стволы были покрыты рубцами - следами опавших листьев, на верхней части ствола росли упругие листья и заканчивался ствол шишковидным образованием. По берегам мелководных озер росла SCHIZONEURA, похожая на хвощи, но и здесь ей часто приходилось бороться за свое существование, так как палящие солнечные лучи высушивали озера и превращали их в болота. В этих местах часто появлялся загадочный ящер CHIROTHERIUM, о существовании которого свидетельствовали следы от его ног ...

Несмотря на то, что следы хиротерия были обнаружены уже давно (в Англии - в 1824 году, в Германии - в 1835 году, во Франции - в 1856 году, в Испании - в 1898 году), до настоящего времени остатков этого животного найдено не было. Пятипалые следы этого животного, напоминающие отпечатки рук (отсюда и его название), были предметом всевозможных предположений многих палеонтологов. Некоторые считали, что следы эти принадлежат млекопитающим (например, обезьянам), другие приписывают их земноводным, третьи - пресмыкающимся. Правда оказалась на стороне последних. Большие заслуги в установлении принадлежности этих следов пресмыкающимся принадлежат немецкому палеонтологу В. Зергелю, который после проведенных им тщательных исследований пришел к выводу, что следы принадлежат ящеру хиротерию, относящемуся к вымершей группе PSEUDOSUCHIA. Этот ученый восстановил также приблизительный внешний вид этого животного. Таким образом, палеонтологи не отступили перед трудной задачей и с присущим им упорством, используя все свои знания и опыт, смогли по отпечаткам ног определить животное, которому принадлежали эти следы, и установить его внешний вид. Было бы очень хорошо, если бы когда-нибудь удалось найти остатки этого животного и подтвердить правильность предположений палеонтологов.

Хиротерий

Стеноптеригий