По серебряному следу. Дворец из стекла

– Я знаю только, что гоилов они не едят, – одарил его гнусной улыбкой Бастард. – Твоя мягкая кожа, видать, так аппетитно выглядит, что ты кажешься им привлекательным, несмотря на рост.

Может быть.

Джекоб глянул вниз, на сернистую воду, – и принялся натирать одежду пропитанными кровью перчатками.

– Однажды меня нес гриф. Это чуть не стоило мне ноги, но без его помощи я, пожалуй, лишился бы головы. – Он протянул другую перчатку гоилу. – Или у тебя есть идея получше?

Гоил с сомнением взглянул на сов:

– Ты еще больший псих, чем я думал! Беру назад свои слова об этих бестиях. Они сожрут нас немедля!

– Если у них птенцы – не сожрут. Только нужно спрыгнуть раньше, чем они нас им скормят.

– А если у них нет птенцов? Хрустящий гоил, мягкокожий – на десерт… Проклятье, больше им здесь ничего не светит, кроме големов!

– В пуховых перьях между лапами мы, вероятно, будем в безопасности. А если они попытаются нас оттуда выдернуть, будем защищаться кинжалами.

Вздрогнув, Бастард уставился на воду, застланную клубами тумана:

– Я как-то раз переплыл озеро, где вода содержала ртуть. Там, внизу, вряд ли намного хуже. А как ольховый эльф попадает во дворец?

– Думаю, через зеркало. Можешь вернуться и попытаться найти нужное. Я не увидел ни одного. Должно быть, он хранит их в какой-то другой башне.

Бастард выругался.

– Даже если эти твари перенесут нас через озеро, как ты заставишь их лететь так низко, чтобы мы могли спрыгнуть до того, как они скормят нас своему выводку?

– Понятия не имею. Признаю, что план не проработан.

Более крупная из сов подлетела уже так близко, что Джекоб различал бледно-серые разводы на ее груди. Размах крыльев у нее был не меньше восьми метров.

– Ненавижу птиц. Птиц, летучих мышей – все, что летает. – Бастард подошел к краю крыши и заглянул вниз. – Омерзительнее, по-моему, только рыбы.

Вздохнув, он выдавил из порезов на руке немного своей бесцветной крови.

Пернатые разбойники над ними выпустили когти. Они слетали к ним бесшумно, как это делают все совы. Хорошо хоть пока они, похоже, не собирались задействовать клювы. Жуткие клювы.

– Спрыгивай над каким-нибудь деревом, – крикнул гоил. – Почва там будет скалистая. Но опасайся тех, что похожи на кораллы!

«Он прав, – подумал Джекоб, когда мощные когти подцепили его с крыши Игрока. – Идиотский план». И что самое отвратительное: Лиска никогда не узнает, что с ним сталось. По крайней мере, никогда не бывать дочери, ради которой за ней гонялся бы Игрок. Интересно, она была бы на нее похожа?

По счастью, в него не впился ни один из когтей длиной в руку, но сова с такой силой схватила его, что, вероятно, сломала ему ребро-другое. Беззвучно, словно привидение, она заскользила над открытой водой, отбрасывая тень на клубы едкого тумана под ними. Их запах, похоже, отпугивал кусачих насекомых, которыми стращал гоил. Пока громадная птица, размеренно и спокойно работая мощными крыльями, уносила Джекоба прочь от усеянного розами дворца Игрока, он яснее, чем когда-либо, ощущал очарование и ужас мира, давно ставшего ему домом. Вскоре туман вокруг сгустился настолько, что не различить было уже ни дальнего берега, ни дворца Игрока. Существовала только сова, и в призрачной тишине Джекоб снова и снова повторял то, что узнал от голема. С настоящего лица своего врага он велит сделать восковой слепок и расплавить его на костре из дерева ольхи. Снова и снова. Вот если бы голем сказал ему, где копия с заказанного Игроком портрета. Триста лет назад он заказал свой портрет. В твоем мире. Думаю, это был единственный раз, когда он показал, кто он на самом деле. В твоем мире он чувствовал себя очень уверенно, чисто король, хотя никто его не знал.

Вдоль выплывшего из клочьев тумана берега росли высокие деревья с густыми кронами, но большинство из них действительно напоминали кораллы и опасно щетинились острыми шипами. За деревьями пещера, похоже, сужалась. Джекоб видел рельефные скалы и изрезанный трещинами свод пещеры, теряющийся в сумеречном свете – видимо, от светящихся насекомых и фосфоресцирующих растений.

Когда сова пролетала над деревьями, в скалах за ними Джекоб заметил несколько гигантских гнезд. Нет. Клювы молодых сов наверняка опаснее ветвей с шипами. Он достал стеклянный кинжал. Сова, схватившая Бастарда, летела вплотную за его совой, и ему показалось, что и тот готовится к прыжку.

Джекоб стал извиваться, как червяк, пока ему не удалось высвободить одну ногу. Сил у него было меньше, чем у старика, но, когда он пнул жилистую лапу совы, птица и правда на долю секунды разжала когти и…

Джекоб выпал.

Навстречу какому-то дереву с черно-зелеными листьями.

29 Перо серого гуся