По скелету всему свету

Но у самой Ульяны по поводу ее недвусмысленной близости к официанту никаких угрызений совести не возникло. Лишь краешки губ дрогнули, когда она увидела ввалившегося к ней Антона с двумя друзьями. В глазах ее появился интерес. Она моментально забыла про тяжело пыхтящего под ней официанта, который смотрел на Антона теперь почти что с ненавистью (второй раз он обламывал ему всю малину), плотоядно облизнулась и сказала:

– Помощь себе привел, лапка моя? А что, я не против. Давненько у меня уже не было такого замечательного квартета.

И повернувшись к официанту, спросила:

– Лешка, ты как? Присоединишься к нам с ребятами? Или пойдешь?

Но тот Антона приятно удивил. Сплюнув, он оттолкнул от себя Ульяну и выскочил в коридор. Вслед ему понесся заливистый смех Ульяны, глаза у которой блестели что-то слишком уж ярко.

– Чистоплюй, – презрительно произнесла она. – Не люблю я таких.

– Зачем же тогда позвала?

В голосе Антона помимо его воли прозвучала обида, но Ульяна ему не ответила.

Вместо этого она спросила:

– Ну, что вам троим от меня нужно?

Роман шагнул вперед и принялся объяснять Ульяне все то, что Антон уже слышал от Гарика. Девушка слушала его внимательно, а когда он закончил, отрицательно покачала головой:

– Меня это не интересует.

Роман растерялся. Не такой ответ ожидал он услышать. Видимо, до сих пор еще никто не отказывался поучаствовать на том или ином этапе в этой игре, надеясь проскочить в финал и получить там вожделенный приз.

– Мы играем уже давно. Вполне возможно, что лично ты дойдешь до финала. У тебя шансы куда лучше, чем у тех, кто включался в игру в самом начале. Получишь денежный приз. Целых три миллиона рублей!

– Сказано ведь уже, меня деньги не интересуют! – снисходительно отозвалась Ульяна. – У моего отца их предостаточно. Если мне будет нужен миллион или даже три, он мне их даст без проблем.

– Но это будут твои собственные деньги. Тебе не придется их ни у кого просить, ни перед кем отчитываться.

– Нет.

– Но это еще и очень занимательно.

– Мне некогда говорить глупости. Я занимаюсь научной работой. Пишу диссертацию на тему страха смерти у человека.

– Страх смерти? – воскликнул Роман. – Так это же самое то, что тебе нужно!

Впервые с начала разговора Ульяна посмотрела на него с некоторым интересом.

– Ты уверен?

– Конечно! Смотри, на каждом этапе в игру включается новичок. И этот новичок выбивает одного из старых игроков. И тот умирает!

– Да ладно, – разочарованно протянула Ульяна, – это же понарошку!

– Умирает он, понятное дело, не насовсем, но страшно ему бывает, поверь мне, по-настоящему. Тебе ведь нужно описание тех переживаний, которые испытывает человек, готовясь умереть. Так каждый из нас хотя и знает, что умирать по-настоящему ему не придется, переживает это так, словно и впрямь смерть свою ждет. Уж ты мне поверь!

– Не знаю, – заколебалась Ульяна. – Ехать еще куда-то с вами… Зачем? У меня тут обширное поле деятельности. Вон сколько стариканов вокруг. Думаешь, они не боятся смерти? Да каждый второй из них только о том и думает, сколько ему еще осталось, а каждый третий прикидывает, кого бы ему вперед себя пропустить. Конечно, есть счастливчики, которые уверены, что переживут всех, включая меня, но таких единицы.

– Но старички твои от тебя никуда не денутся, – убеждал ее Роман. – Они и завтра будут у тебя под рукой, и послезавтра. И ничего нового они тебе уже не скажут. А мы предлагаем тебе принять участие в совершенно новом для тебя эксперименте.

Вот тут Ульяна заколебалась:

– И сколько времени это займет?

– День-два.

– Пожалуй, пару дней я выделить в своем графике для вас сумею, – задумчиво произнесла Ульяна. – А что мне нужно будет делать?

– Ничего особенного. Просто быть рядом с нами и участвовать в игре.

– И все?

– Уже прямо сегодня ты сможешь взять интервью у человека, которому предстоит «умереть» до заката солнца.

Роман искушал Ульяну, как опытный соблазнитель. И Антон внезапно почувствовал, как невольно сжимаются у него кулаки.

– И еще ты говорил, что в конце игры победителя ждет приз в три миллиона? Однако должна тебе заметить, что если разделить эти деньги на четверых участников, каждый получит совсем немного денег.

– Нет, три миллиона достанутся каждому из финалистов. Таково обещание организаторов игры.

– Ты с ними лично общался?

– Нет.

– А где гарантии, что нас не кинут? Вы какие-нибудь договора подписывали?

– Слушай, а что это ты так насчет денег волнуешься? Мне кажется или какая-то мадемуазель еще совсем недавно говорила, будто бы деньги ей не нужны и они ее совершенно не интересуют?

Но Ульяна ничуточки не смутилась.

– Правильно, – невозмутимо произнесла она. – Деньги меня не интересуют. Но глупо же упускать то, что само идет к тебе в руки?

При этих слова она многозначительно подмигнула Антону. А проходя мимо него, вроде бы невзначай коснулась его своим бедром.

– Повторим как-нибудь, сладенький? – прошептала эта развратница. – Мне понравилось, а такое со мной случается нечасто.