По следам Алисы

Постепенно приближающаяся поверхность планеты под нами переливалась яркими цветными волнами. Что именно это такое, было пока не разглядеть, но количество оттенков поражало воображение. Яркие, пастельные, неоновые и приглушенные – такой разнообразной палитры я никогда не встречала. Кое-где среди этого буйства красок виделись и некие желтовато-коричневые проплешины, словно островки пустыни в огромном оазисе.

Внезапно, со стороны корабля к одной из проплешин устремилась красная вспышка. Потом еще три, и еще четыре с разными интервалами.

– А это что? – повернулась к Джетро, который тоже прильнул к иллюминатору с другой стороны.

– Сигнал, что летят свои, чтобы защиту опустили, – пояснил механик. – У них тут какие-то уникальные технологии древних, которые ни фига не понятно, как работают, но включать и выключать местные умеют. Без их разрешения ни один корабль на планету не сядет и не взлетит с нее.

– Ничего себе, – удивилась я, разворачиваясь обратно к окну. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как под нами по поверхности планеты проносится вспышка, похожая на северное сияние.

– Ребят, а что это за планета? – нахмурилась я.

Слыхом не слыхивала ни про такие пейзажи, ни про технологии.

– Не знаешь? – удивленно переглянулись они. – Это Задавака.

Я выпала в осадок.

На самом деле, как и у любой приличной планеты, у нее было длиннющее название состоящие из набора чисел и символов. А Задавака – это прозвище, которым ее наградили за вредный характер. Маленькую планетку в дальнем уголке звездной системы открыли в прошлом столетии. Тогда было много шума из-за того, что она оказалась окружена каким-то полем. Не удалось отправить ни разведывательные дроны для осмотра поверхности, ни сесть на нее. Помыкались, помыкались ученые вокруг да около и плюнули. Что толку, если не подобраться? А кэп, оказывается, там знакомства имеет?

– Как? – удивленно просипела я.

– Вилдэр с Идгаром тут как-то разбились и прожили почти месяц, пока восстанавливали корабль, – огорошил меня Гас.

Я уставилась на парней круглыми глазами.

– Объясняй нормально, раз уж начал, – одернул его Джетро. – Это случилось, когда капитан только занялся перевозками, лет восемь назад. Риманна он знал еще по службе, выставили их почти одновременно, поэтому и начинали они вдвоем. Доставляли небольшие грузы на маленьком разведчике. Однажды встретились в этом секторе со старыми знакомыми – пиратами. Те решили отомстить и подбили их у самой планеты. Странно, но поле, не пропускающее действующие и исправные корабли, подбитый вполне пропустило. Кое-как его посадили. Потом была встреча с местным населением. Их привели к вождю, тот впечатлился и одобрил пришельцев. Худо-бедно, общаясь жестами, контакт они нашли. Местные прекрасно знали о существовании жизни за пределами их планетки. Но по завету тех самых древних предков доступ к планете не открывали принципиально. Периодически такие же одинокие странники к ним попадали. Пока капитан с безопасником заделывали дыру в обшивке, с местными практически подружились. С планеты их отпустили с настойчивой просьбой не распространяться о случившемся и предложением сотрудничества. С тех пор Вилдэр иногда привозит им кое-какие лекарства и прочие интересующих их вещи. В ответ дают ему кристаллы витрония, тут есть месторождение. У местных они вместо стекляшек и бус, – усмехнулся рыжий, видя, что я чуть ли не по стеночке сползаю от таких новостей.

Кристаллы витрония были редкими и очень дорогими. Именно они были основой всех современных ИИ старших поколений. Чем больше кристаллов, тем лучше вычислительная и пропускная способность была у машины. Далеко не все могли себе их позволить. Все компьютеры аналитической службы разведуправления имели от одного до пяти кристаллов. У Кота в системе, когда я интересовалась последний раз, было тринадцать – чертова дюжина. Странно, я не удивилась тому, что на Арбалесте было интегрировано семь. Решила, что это просто следы военного прошлого, и с кэпом поделились технологией. Теперь понятно, что это он сам поделился. В системе, поддерживающей Алису, было установлено рекордное число кристаллов – двадцать семь. На них ушло все, что досталось мне от родителей. А как первоклассные специалисты зарабатывали они неплохо. И я считала, этого катастрофически мало, так что загорелась идеей втихую наколупать себе в карман еще.

– Вождь? – подтолкнула я парней на подробное описание.

– У них довольно низкое развитие. Живут общинами, в которых подразделяются на касты – воины там, ремесленники, охотники, – кивнул Гас, искоса глядя в иллюминатор, где поверхность планеты начинала приближаться быстрее.

Теперь можно было разобрать, что это за яркие всполохи.

Цветы! Огромные, размером с деревья, нет, даже больше. Самых невероятных форм и расцветок. Какие-то были похожи на наши земные – вроде лилий, но примерно в тысячу раз больше. Другие похожи на гигантских насекомых и медуз невероятных окрасов. Но все это многообразие, несомненно, было цветами.