По следам Алхимика

– Фух…, дурень необразованный, – наставник бросил трясти меня, оставив в покое, и немного отходя лицом, решаясьтаки рассказать прописные истины для здешних первоклассников. – Деревостраж – это самое опасное, что вообще может встретиться в этих лесах. Даже те звери алхимиков не такие страшные, они просто быстро убивают и всё. Никто из тех, кто подходил к такому дереву, никогда не возвращался обратно, все они там долго и медленно умирали в самых кошмарных муках, до которых далеко даже палачам бандитских авторитетов. Те раньше даже особо жестокие казни практиковали – выводили обречённого человека на поляну и толкали его к центру. Вокруг каждого такого дерева настоящее кладбище из тех, кто был слишком неосторожен и попался в сеть его силы. Дерево страж старательно прячет их, потому отсюда их не видно. Только один день после прошедшей волны, когда дерево немного слабеет, можно безопасно пройти по самому краю его поляны, в другое время это гарантированная жуткая смерть. И близко к самой поляне не стоит подходить, может затянуть. Даже в такой день, как сегодня, когда дерево ослабляет свою сеть, никто сам не может сделать к нему больше семи шагов от леденящего душу ужаса. Не представляю, как ты к нему дошел, и ещё больше не понимаю, почему оно тебя вообще отпустило? Когда увидел, что тебя нигде нет, решил, что ты просто отошел в лес справить свои неожиданно возникшие естественные потребности. Такое часто бывает с теми, кто первый раз собирает жизнянку, хехе… Но тебя слишком долго не было, даже подумал, ты от страха совсем кудато сбежал, и мы уже собирались идти искать твои следы, когда увидели, как ты идёшь к нам. Спокойно со счастливой улыбкой на лице идёшь от самого деревастража. Тыто сам полностью уверен, что ты – это ты? – Следопыт отступил от меня на два шага, внимательно разглядывая с ног до головы отмечая взглядом коечто из того, что было у меня на себе ранее и обнаруживая чтото новое. – И где это ты успел взять всё это добро? – показал он на мою оружейную перевязь с длинным мечом на поясе.

– Скажу – дерево подарило, поверишь? – самым наивным образом улыбнулся ему в ответ. – Может, мы друг другу просто понравились, и оно оставило мне свой презент на память…

Про желуди лучше бы вообще никому не говорить, если всё правильно понимаю.

– Ладно, – отмахнулся от меня наставник, – дуракам иногда везёт. Скажи кому – «деревостраж добычу отпустило» – не поверят. Ты что там, кстати, делал, а?

– Жизнянку вашу собирал, – честно ответил ему, выдавая «самую правильную версию». – Она там и растёт чаще и клубни у неё больше – сам посмотри…

Скинул рюкзак и отцепил от него свёрток с полными чехлами. Следопыт долго не думая, стал разбирать мою добычу, чтото себе под нос возбуждённо бубня.

– Так, ребята, – закончив пересчитывать корни, с довольным видом на лице он потёр руки, и огляделся по сторонам, проверяя, что никого кроме нас рядом нет, – благодаря некоторым особо везучим дуракам, у нас ожидается очень хорошая общая выручка. Может быть, даже по целому золотому на нос выйдет. После возвращения в город, естественно. А потому, быстро хватаем мешки и ходу отсюда, пока удача не переменилась!

До пещеры мы дошагали значительно быстрее, чем добирались от неё к поляне. Шли одной кучей, практически не глядя по сторонам, иногда даже переходя на бег. Я ещё пытался сохранять бдительность, но наставник зло окрикнул меня, чтобы не отставал. Повезло, в пути нас более никто не беспокоил, следов опасности тоже не попалось. Вечером, после сытного ужина, попробовал немного разговорить Следопыта, выйдя с ним наружу к ручью мыть посуду, оставив остальных новичков в пещере у костра. Сначала он просто игнорировал мои вопросы, но потом снизошел до объяснений:

– Ты зря считаешь, будто мы на простую прогулку вышли, – стал он втолковывать мне после моего очередного вопроса об его излишней расслабленности в последнее время.

Ибо для меня было немного странно, что мы тут ходим, как какието левые туристы, а не как слаженная команда в рейде на опасной территории. А ведь одно нападение потерявших разум искателей на нас было. И ещё могут встретиться какиелибо опасные звери или люди.

– Тут самый тихий край Смертных Земель, опасностей мало, – назидательным тоном поведал мне наставник. – Искатели сюда заходят редко, разве что такие как вы – новички, поднабраться опыта. Здесь особо нечего брать, кроме той же жизнянки, но и за ней ходить желающих немного, несмотря на хорошую цену. Даже зверьё тут практически не встречается, молодой лес, деревья злые и мало пищи. Если знать, когда пройдёт волна, иметь подходящее убежище, чтобы её пересидеть, то и опасаться практически нечего. Всех, кто мог на нас напасть, мы уже встретили, больше никого не должно быть.

– А та ночная тварь?