По следам бродячего цирка

– Куда побежал Баркер? И что это он там жуёт? – встрепенулся Дик. – Смотрите, сырое мясо! Откуда оно тут взялось? Может, фермер приходил Тима угостить? Но только Тим даже не притронулся к мясу. Интересно почему?

Баркер жадно ел мясо, к нему подбежал Гроулер, чтобы тоже полакомиться. Глядя на это, Тимми скорбно опустил хвост, а Понго закрыл морду лапами.

Всё это было очень странно. Чего испугались животные? Вдруг Баркер истошно заскулил, его начала бить судорога, а потом он упал и затих.

– Тпру-ты ну-ты! Мясо отравленное! – закричал Нобби и оттолкнул ногой Гроулера от куска подальше. Мальчик подхватил на руки Баркера и заплакал. – Он теперь умрёт, мой бедный Баркер… – сказал Нобби, захлёбываясь слезами.

И, спотыкаясь, он ушёл с неподвижной собачкой на руках. А вслед за ним понуро брели Гроулер и Понго.

Отравленное мясо! Какой ужас!..

Глава 13 Джулиан обдумывает план

Джордж была так поражена случившимся, что присела на траву, обхватив руками Тима:

– Тимми мой, Тимми! Ведь это мясо предназначалось тебе. Какое счастье, что у тебя хватило ума не притрагиваться к нему, ведь иначе бы ты умер!

Тимми грустно лизнул девочку в нос.

Ребята стояли ошарашенные. Им было ужасно жаль Баркера. А вдруг он и впрямь умрёт? Да, а если бы умер Тимми? Они оставили его тут одного, и всё могло закончиться трагедией.

– Я больше никогда, никогда не брошу тебя! – поклялась Джордж.

– Как вы думаете, кто мог подкинуть отраву? – тихо спросила Энн.

– Понятное дело кто! – сердито воскликнула Джордж. – Лу с Дэном, больше некому.

– Это угроза, обращённая к нам. Что им от нас нужно? – сказал Дик.

– Им нужно, чтобы мы ушли, – предположил Джулиан. – Наверное, где-то здесь есть нечто такое, что очень для них важно, а мы для них помеха. Похоже, эти люди – настоящие бандиты. Бедный Нобби! Он вынужден жить с такими людьми, да ещё собаку его отравили…

Энн вынесла бутерброды с маслом и баночку варенья, но ни у кого кусок в горло не лез. Такое прекрасное было начало дня и такой ужасный конец!

Спать легли рано, и никто не стал спорить, когда Джулиан запер оба фургончика на ключ.

– Не думаю, что они притащатся прямо сейчас, но бережёного Бог бережёт, – сказал Джулиан.

Когда посреди ночи Тимми поднял лай и начал царапать когтями дверь, Джулиан вышел и посветил фонариком, но никого не обнаружил. Что это было – непонятно.

Потом Тимми успокоился и заснул. Правда, одно ухо у него всё равно стояло торчком.

Джулиан лежал в постели, пытаясь осмыслить происходящее. Возможно, за время отсутствия ребят Лу с Дэном приходили сюда два раза: сначала принесли отравленное мясо, а потом, чтобы удостовериться в результате. Но Тим был умной собакой и не притронулся к «угощению». А лаял он потому, что хотел рассказать ребятам о незваных гостях. И кто знает, на что ещё могут пойти эти субчики.

«Во всём этом есть какая-то тайна, – рассуждал про себя Джулиан. – Но какая? Что им далось это место и почему они хотят прогнать нас отсюда?»

Джулиан не мог найти ответа. Наконец в голове у него созрел некий план, как разгадать намерение врага.

А план был такой: Дэн и Лу должны быть уверены, что ребята с собакой покинули лагерь на весь день, но только он, Джулиан, останется тут и будет ждать их прихода в укрытии. Точно. Утром он поделится своими соображениями со всеми.

И вот Джулиан заснул. Как и остальным, ему снились слоны, поливающие его водой из хоботов, снился Понго, играющий в салочки с мартышками, собачий футбол… А потом сон сменился кошмаром про огромные куски отравленного мяса.

…Энн в ужасе проснулась и резко села в кровати. Ей снилось, будто она сварила яйца, а их отравили. Она дрожала от страха, и ей пришлось разбудить Джордж.

– Джордж, мне приснился кошмарный сон! Поговори со мной, – попросила она плаксивым голосом.

Джордж села в кровати, побеспокоив Тима. Тот недовольно отодвинулся. Джордж включила фонарик и положила сбоку на постель:

– Со мной та же история. Мне снилось, что эти двое гоняются за моим Тимом. Это так естественно, Энн, что нам снятся кошмары. Ведь у нас был чудесный день, и мы были так счастливы, и вдруг такое…

«Гав!» – сказал Тим и начал чесаться.

– Тим, прекрати, из-за тебя весь дом сотрясается, – приказала Джордж.

Тим перестал чесаться, тяжело вздохнул и снова положил морду на лапы. Глаза у него были сонные, и он словно хотел сказать: «Джордж, выключи фонарик и дай поспать».

Утро выдалось прохладным, небо затянуло облаками. Ребята были как в воду опущенные – переживали за Нобби и Баркера. Завтракали молча. Потом девчонки собрали грязную посуду, чтобы отправиться на ручей.

– Дик, давай я пойду на ферму за продуктами, а ты держи вахту с биноклем. Нам нужно дождаться сигнала от Нобби. Вряд ли нам стоит сегодня появляться в лагере. Нобби наверняка обвинил Дэна с Лу, что это они отравили Баркера, и получил от них взбучку.

Взяв пустые корзинки, Джулиан отправился на ферму. Миссис Мэкки уже приготовила для них еды – такой же вкусной и сытной, а ещё испекла в подарок имбирный пирог.