По следам Гиены

— Альфа! — подтвердил Денби, думая исключительно о своем, и хмуря брови, — Чертов дьявол… Значит, он продолжает преследовать вас, мучает тебя, Доминик, мой мальчик… О, как же не достает здесь твоего отца! Это кольцо, что носит на руке ваш молодой друг — его кольцо! — оно давало ему силу одолеть этого черта, он мог победить его!.. Но он не пожелал сделать это, а я не знаю, как, — старый боцман покачал головой, сжимая губы, — Ах, если бы явилась вновь «Гиена», если бы явился капитан!..

Дерек тихо охнул, сжимая руку в кулак. Ему почудилось, что кольцо на его пальце, отзываясь на слова старика, исполняя его желание, вдруг вспыхнуло огнем, однако, тотчас же остыло, не оставив на коже даже ожога. Он глянул вниз и, напряженно сглотнув, немного отвел руку в сторону, будто опасаясь собственного украшения — зеленые глаза серебряной хищницы искрились, ловя сполохи редких молний, и морда ее казалась живой.

Он не смотрел на море, не видел, насколько близок Альфа, — внимание его было приковано к перстню, а сознание пыталось решить весьма немаловажный вопрос: снять его или же пока повременить.

Изумленный вздох со стороны Ричарда заставил молодого человека, наконец, отвлечься от своих мыслей и тоже поднять голову. Глаза его расширились от изумления.

Перед самым островом, на расстоянии не больше мили от него, прямо из воды, подобно «Летучему Голландцу», вдруг вынырнула, восставая из вод, их старая знакомая — прекрасная шхуна капитана Барракуды, выскользнула, перегораживая, перекрывая собою путь несущейся к берегу моторке.

Арчибальд на ней, который, обладая кровной связью с одним из членов экипажа шхуны, тоже был способен видеть этот призрак, чертыхнувшись, резко вывернул штурвал влево, заставляя легкую лодочку круто повернуть, почти полностью ложась на левый борт и показывая зрителям на берегу свое дно.

Как он удержался в таком положении, не вылетев из лодчонки — не смог понять даже он сам. Он чувствовал, что зависает в воздухе, был готов встретиться с холодной водой и попытаться добраться до берега вплавь, мысленно проклиная промокающий пистолет, но ноги его будто приклеились к палубе.

«Должно быть, мокой», — мельком подумал он и предпочел уделить все внимание происходящему.

Моторка вновь упала дном в воду, выровнялась, и мужчина, продолжая уверенно править ею, принялся обходить призрачное судно, стремясь проскочить у него под носом. Он помнил, что «Гиена» в лучшие свои годы слыла весьма быстроходным судном, однако, в собственной лодочке был уверен значительно больше — в конце концов, призрак ходил под парусами, тогда как его судно подчинялось значительно более мощному мотору.

— Она рыщет… — старый боцман сжал руки в кулаки, в бессильной злобе глядя, как призрачный корабль бросает из стороны в сторону огромными валами, — Это невозможно, невозможно… О, наша бедная девочка, она неуправляема без своего капитана! Она не может найти его, не может обрести покой… Она мечется по волнам, но даже не может помешать этой твари, не способна противостоять ей без него!

Карл, на сей раз шхуну видящий, видящий ее впервые за все время их путешествия, едва заметно покачал головой. «Гиена» была прекрасна, воистину хороша, и мужчина признавал это, но для того, чтобы высказать признание вслух, время считал неподходящим.

— Но где же капитан? — Дерек, чувствующий себя, в некотором роде, адептом того самого, многократно склоняемого, капитана, сильнее сжал руку с кольцом, — Здесь его кольцо, его корабль… почему он не стоит там, на мостике? Вы ведь говорили, что на дно он пошел вместе с ней!

Старик покачал головой, отступая на шаг от бойницы и, помедлив, осторожно приблизился к двери, выглядывая из нее. Так происходящее было видно ему значительно лучше, однако, и горечи доставляло как будто больше.

— «Гиена» была разорвана на части, мальчик… — он тяжело вздохнул, — Рик пошел на дно, стоя на мостике, крепко держась за него одной рукой, но остов его судна был в другой стороне. Этот дьявол, мокой, он разделил их, он отрезал капитана от его корабля, он обрек их обоих на вечные муки!.. Я живу много лет на этом острове, — он мотнул головой, не сводя взгляда с уверенно огибающей призрачный нос моторной лодки, — Я соорудил себе лодку, я пытался выловить хоть какие-то части нашей посудины, хотел возвести ей памятник. Я нырял, много нырял, и однажды сумел раздобыть часть поручня капитанского мостика, я воткнул его в землю здесь, неподалеку, на берегу… но тела капитана я не увидел. Я не увидел и иных частей «Гиены», не видел ничего, — лишь эти несколько деревяшек. Я даже готов клясться, что, касаясь их, я чувствовал руку Барракуды, цепляющуюся за борт в последний миг!.. Но что там, — он горько махнул рукой, — К нам идет гроза из самой преисподней, мальчики, нам нужно укрыться от нее! Эти тучи говорят, что Альфа рассержен, он взбешен, этот дьявол, и он не остановится ни перед чем! Не время сейчас вспоминать былое — он вот-вот пристанет к берегу! Он скрылся в теле человека, клянусь, я вонжу нож ему в сердце, в надежде…