По следам карабаира

Кунацкая, в которой они сидели, была обставлена просто, но уютно. У стены - тахта, над ней - ковер, увешанный оружием, в углу, у небольшого окна, до половины задернутого белой занавеской, - шкаф для посуды, этажерка с книгами и журналами, над ней - круглый черный репродуктор, посредине комнаты - прямоугольный стол и венские стулья.

Говорили об урожае, о том, что нынче хорошо уродила кукуруза, о стаях лошадей, которых выращивает местный конезавод, о ценах на рынке, о пуске гидроэлектростанции в Тамбуково.

А потом последовало угощение. Да какое! Вадим Дараев еще ни разу в своей жизни столько не ел и не пил. Между прочим, он впервые попробовал гедлибже[31] и пришел в восторг от этого «гениального», как он выразился, изобретения кабардинской кухни.

Запомнился ему и торжественный ритуал в конце пиршества, когда тамада[32] (конечно, им был Халид) встал и принялся священнодействовать над блюдом с только что поданной к столу бараньей головой. По неписаным застольным законам голову следовало разделать таким образом, чтобы каждый из гостей получил свой кусок с добрым и непременно символическим словесным напутствием от тамады. Напутствие это никак невозможно было приготовить заранее или заучить на все случаи жизни. Никогда ведь не знаешь, кто сегодня придет к тебе в гости. А то, что уместно сказать одному, совсем нелепо может прозвучать для другого. И в обязанности тамады входило умение импровизировать.

Халид ловко вынул мозг, положил его на тарелку и, разделив пополам, протянул Вадиму и Жуниду.

- Вы оба, - сказал он, - наш уважаемый и дорогой русский гость и мой старший сын, делаете работу трудную и очень нужную людям. И чтобы делать ее хорошо, нужно думать - много думать, тогда сумеешь отличить плохих людей от хороших. Так примите же это, будьте мудры и прозорливы и да сопутствует вам удача!

Потом хитро посмотрел на шофера и, отделив от головы глаза, протянул ему.

- От остроты твоего глаза зависит твое уменье водить автомобиль. Будь же всегда зорким, сынок.

- А ты, младший сын мой, - обратился старик к Аубекиру, - ты человек земли. Ты агроном и должен слышать голос земли. Он разный: летом, в жару, он сухой и звонкий, когда пашня просит влаги, весной он едва различим, когда поля ждут первой борозды. А ты услышь его вовремя и скажи людям, когда нужно пахать, сеять и поить землю. Возьми это, сын мой! - и Халид протянул Аубекиру бараньи уши…

Под конец Дараев уже плохо соображал. Отказываться от чарки во время очередного тоста было нельзя, он понимал это, и не заметил, как его разморило. Жунид и Аубекир уложили Вадима спать.

…Перед сном Жунид побродил по дому. Все оставалось здесь по-прежнему, во всем чувствовалась хозяйственная рука матери. И только не было в комнате брата маленькой фотографии Жунида в металлической рамке, которая прежде всегда стояла на маленьком столике у окна, где они в детстве готовили уроки. Портрет на стене висел, а фотография исчезла.

- Я отдал ее Зулете, сын, - услышал он за своей спиной голос отца. Старик вошел неслышно и, проследив за взглядом Жунида, все понял.

- Она была здесь?

- Зулета? Да. - Халид подошел ближе и положил руку на его плечо. - Она ждет малыша, твоего…

Жунид резко обернулся:

- Это еще неизвестно, моего или чужого…

Отец покачал головой.

- Если человек падает и хочет встать, надо помочь ему подняться. Я верю ей, - сын… это будет твой ребенок. И она хочет подняться.

- Значит, Зулета все тебе рассказала?

- Да - Халид медленно пошел к дверям в свою половину, но на пороге задержался.

- Ты мужчина. И тебе трудно. Это я понимаю… Но у Шукаевых в роду еще не водилось, чтобы семья перестала быть семьей. Подумай об этом. Только не спеши и не горячись..

- Чем она сейчас занимается? - глухо спросил Жунид.

- Работает в Нальчике. В амбулатории. И учится в медицинской школе.

- Где?

- В Краснодаре. Кажется, это называется - заочно. Ну доброй ночи. Ложись. Час поздний.

После ухода отца Жунид долго не мог заснуть. Значит Зулета приезжала сюда. Выпросила у стариков его фотографию. У нее не было своей, он ведь не слишком любил сниматься. Впрочем, при его работе это и не рекомендовалось. Эх, Зулета, Зулета.

* * *

Через сутки, когда, преодолев на управленческой полуторке несколько десятков километров, они прибыли в Тамбуково, селение светилось огнями Строители сдержали свое слово, и к семнадцатой годовщине Октября электростанция дала первый ток.

Настроение в селе царило праздничное люди бродили по улицам, шумно разговаривали, в каждом окне горел свет.

Но в Тамбуково следователей подстерегала неожиданность. При пуске электростанции разрядом тока был убит Салим Суншев. Обрывалась последняя нить. Других имен И адресов у Шукаева не было, если не считать предположения Хапито Гумжачева, что карабаир находится где-то за Тереком. Тупик.

…Вернулись в Нальчик поздно ночью. В управлении милиции лежала телеграмма на имя Шукаева: