По следам минувшего

Вот как описывает Стеллер морскую корову: «Это животное, подобно домашнему рогатому скоту, живет стадами в море. Обыкновенно самец и самка ходят рядом, а детеныши пасутся по берегу впереди них. Они занимаются только одним — отыскиванием себе пищи. Во все времена года они повсеместно держатся на этом острове в самом большом количестве, так что все обитатели восточного побережья Камчатки ежегодно могли бы делать изобильные запасы мяса и сала этого животного. Кожа морской коровы имеет двойной слой: наружная оболочка кожи черная или черно-бурая, в дюйм толщины, прочна, почти как пробковое дерево, вокруг головы изобилует ямками, морщинами и углублениями; она состоит из светлых отвесных нитей, так плотно прилегающих друг к другу, как волокна лучистого камня. Эта наружная оболочка, легко облупляющаяся с кожи, есть, по моему мнению, покрышка, составившаяся из скатавшихся вместе и изменившихся близко стоящих друг около друга волос, каковую я равным образом находил и у китов. Нижняя кожа несколько толще бычачьей, очень крепка, белого цвета. Под этими обоими слоями все тело животного облекают лоскуты жира или сала в 4 пальца толщиной, затем следует мясо. Я считаю вес всего животного вместе со шкурой, жиром, салом, костями и внутренностями в 1200 пудов, или 480 центнеров. Жир не маслянист и не мягок, но жестковат и напоминает железы белого, как снег, цвета, полежав же несколько дней на солнце, получает пряный желтоватый оттенок, как лучшее голландское масло. Приготовленный отдельно, он превосходит сладостью и вкусом лучший бычачий жир; топленый жир имеет цвет и свежесть деревянного масла, а вкус — миндального масла».

Вот такой рекламой «удружил» морской корове ее первооткрыватель. Конечно, китобои и искатели приключений не замедлили ринуться по пути, указанному Стеллером, и Берингово море превратилось в арену ужасного избиения беззащитных животных. Кровавая бойня была завершена всего за несколько месяцев!

С тех пор на протяжении ста лет люди встречали только отдельные особи морских коров, и то очень редко. Предполагают, что последнее животное было уничтожено человеком в 1854 году.

Вот так один из замечательных зверей нашего времени перекочевал из зоологической литературы в палеонтологическую — стал объектом изучения «охотников за ископаемыми».

А ведь этого могло и не случиться, если бы сообщение Стеллера с большей серьезностью было воспринято именно в той его части, где он сравнивает стада морских коров со стадами обычного для нас рогатого скота. И нужно-то было всего лишь отнестись к этим удивительным животным по-хозяйски! Они миролюбивы и человека не боялись, у них даже рогов не было, и заготовки кормов на зиму они тоже не требовали. Следить за ними, пасти их, охранять и отстреливать так, чтобы не пострадало стадо в целом, — вот как мало усилий нужно было приложить нашим дедам, чтобы сохранить морскую корову! Страна получила бы прекрасное мясо, и не осиротели бы тучные подводные луга, на которых больше некому было пастись.

Случай с открытием и столь быстрым исчезновением морской коровы не имеет равных в истории палеонтологии. Так стремительно уничтожено было это животное, что редкий музей в мире может похвастать тем, что имеет его скелет. Поэтому, когда в 1972 году открылась наша палеонтологическая выставка в Японии, самыми популярными экспонатами оказались скелет гигантского хищного динозавра — тарбозавра и скелет морской коровы. Тысячи японцев с удивлением разглядывали скелет животного, на которое еще в прошлом столетии охотились их прадеды.

СУДЬБА КАЛАНА ВСЕЛЯЕТ ОПТИМИЗМ

Если вы раскроете на странице 430 четвертый том Детской энциклопедии, изданный в 1960 году, то в конце левой колонки сможете прочесть: «Совсем недавно на северных островах Тихого океана водился ценный зверь калан, или морская выдра. Сейчас это животное почти полностью истреблено».

С тех пор как были написаны эти строчки, прошло двадцать лет. Как же с каланом? Неужели осталась только память о нем? Неужели и его постигла судьба морской коровы?