По следу Атсхала. Проклятие

Над ним синело холодное небо. Он опустил глаза. Три дома – его и два соседних – стояли чуть в стороне от села, почти у леса. При виде тёмных неживых окон Уорд испытал острое чувство одиночества, несговорчивое и грызущее изнутри.

Много чего за годы между ним и Густавом было. Но сегодня разговор впервые получился таким, будто Виндок терял что-то очень и очень важное.

– Да чтоб вам всем! – плюнул он под ноги и, сжав рот в твёрдую линию, направился к дому.

Глава 11

Две недели спустя в гости к Мордокам зашёл Дакота.

– Видно нашёл староста, чем утихомирить Уорда, – заметил он с весельем в глазах. – Как думаешь, Магнус? Гадёныш-то присмирел.

– Надолго ли, – засомневался тот. – Пока притих. Произвола не чинит, ни с кем не лается. Это мне рассказывали, сам-то я его не видел.

Едва не расплескав чай, Дакота расхохотался. Стоящая у очага Айна улыбнулась, глядя на друзей.

– Да он же тебя да Густава десятой дорогой теперь обходит, – подмигнул товарищ. – Так ты его долго ещё не увидишь.

Хмыкнув, Магнус повернулся к окну, взгляд стал напряжённым.

– Ланс опять в лес ушёл? – осторожно спросил товарищ.

Мордок вздохнул и запустил пальцы в волосы.

– Ох, чую, доведёт его эта дружба. Жили спокойно, пока Уорд в сторону Ланса не глянул. И что ему от парня? Ведь разные совсем! Нате, присосался как клещ, сучий потрох. Я же тут его вижу! – сгрёб он на своей груди рубаху. – Да Лансу не втемяшишь. Завёл одно – Келиба спас. И что ему в ответ? А ничего. Понимаешь теперь, на каком месте я оказался?

– Погоди, Магнус, отчаиваться. Не такой дурак у тебя сын. Он парень умный, толковый.

Мордок вскинул глаза.

– Что ж он такой толковый, а с гадом якшается?!

Дакота дёрнул плечом.

– Ну-у… дай ему время. Разберётся, не мешай.

– Не мешай, – махнул рукой Магнус и повернулся спиной к окну. – Вот чую, Дакота, что-то будет.

На лице друга появилась озабоченность:

– С Лансом?

– Со всеми нами, старина. Со всеми нами.

>>>

– Как в заповедник заходил, не забыл ещё? – как бы невзначай поинтересовался Уорд у идущего рядом Ланса.

Они замыкали охотничью группу Виндока, которая вереницей растянулась по заснеженной тропе на пути к заимке. О произошедшем в тот памятный день, Мордок предпочёл бы забыть, а потому сразу напрягся. С чего это старший товарищ вдруг завёл такие беседы? О запретной территории Уорд раньше не заикался.

– Так, а чего там, – буркнул парень. – Ну сходил, глянул, да и только. Как все. Я-то что?

– Все да не все, – посмеиваясь, заметил Виндок. – Вот взять хотя бы Хэнка, дружка твоего. Так он до сих пор там не был.

– Откуда ты знаешь?

– Дак сам он рассказывал. – Голос Уорда стал вкрадчиво-мягким. – А ты молодец, – произнёс он с одобрением, хлопнув Ланса по плечу. И следом вдруг предложил: – А ещё раз сходил бы?

Мордок повернул удивлённое лицо.

– Зачем?

– Ну как же! Да брось. Не поверю, что тебе всё равно, чем живёт лес на той стороне.

– Постой, – остановился Ланс, разворачиваясь к Уорду, – я что-то не понял. Вы разве собираетесь зайти в заповедник? – Прочитав в глазах Виндока ответ, Мордок распрямил плечи, став на полголовы выше приятеля. – Так ведь нельзя туда.

– А кто узнает? – спросил тот с вызовом. – Да пойми, чудак, ты ведь охотник, а лес полон дичи. Какая разница, где её добывать?! Договорились, волков не трогать. Ладно. Хотя сколько прожил, а так и не разумел, почему в Грейстоуне их священными считают. – Он поднял голову, обвёл глазами вершины деревьев. – А на всё остальное дозволение имеем. Ну же, вперёд, решайся. В первый раз всегда так. Пообвыкнешь ещё.

В этот момент Лансу привиделась картина его первой в жизни охоты, когда в том самом заповеднике Уорд со своими товарищами разорил волчье логово.

– Как ты? – спросил он, пристально глядя на Виндока.

– Как все мы, – моментально посерьёзнел тот. – Брось, Ланс. Неужто ни разу не возникало желания прикоснуться к запретному? Овладеть, сломить, подчинить…

– Не было! – отрезал Мордок. По лицу прошла тень возмущения. – Я не раз выходил с отцом в леса. И ни разу ни у кого из отряда не было такого желания. То была охота правильная, по закону. А здесь…

Виндок усмехнулся:

– Да ты, смотрю, и впрямь считаешь, что там скрывается нечто. Нет, приятель. Не один год я искал эти тайны, которыми с детства нас пичкают. Так вот я тебе скажу – нет там ничего, кроме зверья бестолкового.

Ланс промолчал, сдавив рот и игранув желваками. Лицо ожесточилось. Что-то разладилось прямо сейчас. В первый раз он слышал от старшего товарища такое откровение. Подтянув на плече ружейный ремень, он отвернулся и зашагал по тропе, оставив Виндока позади.

– Странный ты всё-таки парень, – произнёс ему в спину Уорд и неприятно засмеялся. – Ладно, приятель, не бери в голову. Пошутил я.

Идущий впереди них Старх обернулся, прошёлся колким взглядом по лицу Ланса и посмотрел мимо него на Уорда. В этот момент у Ланса отчего-то щемяще заныло под сердцем. Настроение оказалось изрядно испорченным.

…