По следу Атсхала. Проклятие

– Морозно сегодня. – Цепкий взгляд Старха приметил на столе наполовину опорожнённую кружку. – Чем греешься?

Пропустив мимо ушей слова гостя, тюремщик рухнул на лавку и громко икнул.

– Я, Старх, о своих долгах распрекрасно помню, – заявил он, исподлобья наблюдая, как первый подельник Виндока устраивается напротив него. – И ещё ни разу от них не отказывался. Одного не пойму, с чего бы тебе ночью тащиться через Грейстоун. Только затем, чтобы сообщить об отъезде Виндока?

– Я же сказал, на рассвете.

Кэм нагнулся за бутылём, долил в кружку самогона и придвинул Старху.

– Так мы с Виндоком вроде до следующей недели сговорились, – дёрнул он глазом.

– Планы изменились, – сообщил гость и, отхлебнув мутной жижи, зашёлся в жестоком кашле. Продрав горло, он сдавленно просипел: – Где ты только берёшь эту дрянь?

– Огонь! – восторженно отозвался тюремщик и поднёс кружку ко рту. – Слышал, Ландлоу отправил за дознавателями.

Старх мотнул головой:

– Завтра-послезавтра прибудут.

…

– Сказал завтра! – Кулак Кэма грохнул о стол, глаза съехались в кучу. Он уже плохо соображал, оттого вёл себя всё более смело. – Сам с ним разберусь.

– Моё дело предупредить, – припечатал Старх в конце разговора и, подумав, добавил: – Только Виндок, знай, не дурак. Не ему ты должен, а сообществу.

Поднявшись, он плотнее стянул меховой ворот и взял со стола рукавицы. Кэм попытался встать следом, но снова упал на лавку. Пальцы потянулись к бутылке и обхватили горлышко. На дне плескались остатки пойла.

– Хватит тебе, – небрежно бросил подельник Уорда, глядя на досадливое выражение лица тюремщика. – До утра не проспишься.

Кэм поднял на гостя мутный взгляд. Пропитую харю прорезало жалкое подобие улыбки.

– Я спать не собираюсь. Мне вон… – кивнул он в сторону камер, – убийцу стеречь.

После чего, уронив голову на грудь, охранник тяжко, со стоном, вздохнул.

– Ну-ну, – обронил Старх и, круто развернувшись, направился к выходу.

Выйдя на крыльцо, он тихо прикрыл за собой дверь и загасил крылечный фонарь. Рукавицей отирая с пальцев труху сонной травы, охотник проговорил: – Полчаса, Кэм. У тебя ровно полчаса.

Слепо шаря взглядом по сгустившейся темноте, он замер в ожидании. Через положенное время по ту сторону забора заскрипел снег. Торопливые шаги пересекли тюремный двор, и из кромешной тьмы вынырнула знакомая фигура.

– Мешок захватил? – глуховато произнёс подошедший Виндок.

– Захватил.

Уорд поднялся на крыльцо и обернулся на спящий Грейстоун.

– Тогда пошли, – поторопил он. – По темени нужно успеть подальше в лес отволочь.

Глава 25

На Грейстоун опустилась ночь.

Запертый в холодной клетушке Ланс был не просто подавлен. Он был убит. Та, которую любил, бесследно пропала и, скорее всего… нет, он всей душой противился думать о худшем. Пока её не нашли, ещё оставалась надежда. Пусть слабая, зыбкая, но надежда.

Окажись он на свободе, тут же бы ринулся на поиски Гретхен! И не вернулся б домой, пока не нашёл!

Но выбора ему не оставили…

Находясь за железной решёткой, он ничего не сможет поделать. А Гретхен, возможно, именно сейчас, в эту самую минуту, требуется помощь. Образ испуганной девушки, накануне зимы заплутавшей в лесу, полном диких зверей, никак не выходил из ума. В отчаянии от своего безвыходного положения Мордок ворочался на куче прелой соломы и, обуреваемый тревожными видениями, как мог отгонял всякую дурную мысль.

Ну зачем она его не послушала! Почему он не настоял на своём?..

Сон не шёл, а так хотелось забыться хоть на короткое время. В мыслях был полный раздрай. От той печурки, которой отапливали помещение, толку было чуть. От сквозняка, настырно проникающего сквозь узкую дыру под потолком, она совсем не спасала. Так и околеть недолго.

Трясясь от холода под толстым слоем одежды, Мордок с тоской глядел сквозь решётку на тёмное ночное небо. Прислушиваясь к воющему снаружи ветру и далёким песням волков, он раз за разом видел перед собой бледное лицо Гретхен.

В замке заскрежетал ключ. Заскрипели дверные петли.

Вернулся отец?.. Нет, пришёл новый надзиратель.

Отвернувшись к стене, Ланс обхватил подтянутые к груди колени и вновь попытался уснуть. Время потекло нескончаемо долго. Скоро издали прилетели удары в дверь. К охраннику кто-то пожаловал. Отвлечённо слушая бубнящие голоса, Ланс закрыл глаза. На него сошли тёплые воспоминания, заставив забыть про незавидное положение и постылый холод.

На губах заиграла лёгкая улыбка, когда сквозь тихий плеск накатывающих волн, он уловил за спиной знакомые осторожные шаги.

Носа коснулась туманная свежесть лаванды, и прохладные ладони легли на глаза. Взяв Гретхен за руки, Ланс развернулся и встретился с сияющим взглядом. Шальной ветер разметал по плечам золотистое облако волос.

– Сладили? – она всматривалась в его лицо, выискивая желанный ответ.

– Сладили.