По собственному желанию

В шестидесятом году обоим стукнуло по тридцать два. Маринке шел десятый год. За восемь лет институт, в котором они работали, расширился вчетверо, Софья стала кандидатом наук и руководителем сектора, а Леонид из мэнээсов перебрался в старшие инженеры и получил прибавку к зарплате — двести рублей. Софья получала раза в два больше мужа, и уж как внутренне относился к этому Леонид, одному богу известно, но внешне только посмеивался, особенно при гостях. Впрочем, гости в их доме бывали не часто — Софья, естественно, была хозяйкой не ахти какой, а мать стала частенько прихварывать. Зато сам Леонид продолжал бывать желанным гостем во многих местах, — был он все так же весел, здоров и молод, все бо́льшим успехом пользовались его песни под гитару. Байдарку он сменил на моторку, сделался завзятым рыболовом и не менее заядлым преферансистом, особенно хорошо научившись ловить мизера. Тут он слыл прямо-таки виртуозом, о чем однажды под хмельком и доложил Софье. Она посмотрела на него с удивлением, Леонид деланно засмеялся и развязно добавил:

— Ну, надо же и мне хоть в чем-то быть специалистом…

И Софья уже перестала удивляться: неужели ему ничего больше не хочется, так и останется заурядным инженером? Несколько раз пыталась поговорить об этом с Леонидом, тот все отшучивался и наконец однажды признался:

— А знаешь, я и в самом деле высоко не рвусь. Нет у меня этой самой… высотной жилки. А ты, раз уж пошла по этой дорожке, шагай дальше.

— Я-то пойду, а ты как?

— А мне и так неплохо.

И Софье пришлось поверить ему…

В январе шестьдесят первого года вызвал ее к себе тогдашний замдиректора по науке, ныне покойный Василий Борисович Куликов — в его бывшем кабинете и сидела сейчас Софья Михайловна — и без обиняков объявил:

— Вот что, голубушка, есть для тебя новая работа.

— Какая еще новая работа? — насторожилась Софья. — Мне нынешней года на полтора хватит.

— Ты постановление о внедрении вычислительной техники читала? — напористо спросил Куликов.

— Слышала.

— Ну, прочтешь еще как следует на досуге… Вот изволь эту самую технику внедрять в нашем институте.

— Да вы что? — изумилась Софья. — Я же в ней ничего не смыслю!

— Я тоже, — хладнокровно ответил Куликов. — И никто у нас в институте с этим зверем не знаком. А внедрять надо, наряд на машину уже выделен.

— Да почему я?

— А кто? Ты же у нас лучший специалист по прикладной математике.

Куликов отнюдь не льстил Софье, работа у нее была такая, что поневоле пришлось стать лучшим специалистом по прикладной математике, и к ней уже не раз обращались за помощью.

— И потом, — продолжал Куликов, — ты хоть с аналоговыми машинами общаешься, а это какая-никакая, а все-таки электроника. А другие и этого не знают.

— О господи, — чуть не застонала Софья, — когда же я свою работу закончу?

— Да как-нибудь, — бодро ответил Куликов и туманно пообещал: — Наладишь дело — вернешься к своей теме.

— А если я не соглашусь?

— Не согласишься? — Куликов немного подумал. — Этот вопрос мы еще не обдумывали, но для начала неприятный разговор на партбюро я тебе гарантирую.

— Но послушайте, Василий Борисович, здесь же в первую очередь нужны инженеры-электронщики. Хотя бы один для начала.

— А нету их, Софья свет Михайловна, нету… — Куликов развел руками. — К осени обещали двух молодых специалистов, но честно предупредили, что надежды на них мало. Самим растить придется. С апреля на заводе курсы открываются, так что набирай команду — и в путь-дорожку за светочем знания… А там, глядишь, и сманишь кого-нибудь, одну квартиру для этой цели мы выделим.

— Хорошо, дайте подумать.

— Думай, только недолго.

Софья подумала денек и согласилась. И не угрозы Куликова подействовали на нее. Как будто и в самом деле получалось, что более подходящей кандидатуры просто не найти.

16

К апрелю она с трудом набрала группу из семи человек и отправилась с ними на курсы, в грязный, типично провинциальный город. И сама прилежно записывала лекции, почти ничего не понимая в них, робко простаивала на сборке у громоздких, пышущих жаром машин, присматривалась к наладчикам — нельзя ли кого-нибудь сманить в Долинск? Но все мало-мальски опытные инженеры, пожелавшие покинуть завод, уже покинули его, а неопытных и своих хватало.

И вот, как-то поздно вечером уходя из цеха, Софья наткнулась на молодого парня, в одиночестве сидящего за пультом управления машины. Ни в одной из бригад она прежде не встречала его и, решив — новенький, хотела уже уйти, но сообразила, что новеньких на заводе к самостоятельной отладке не допускают. Присмотрелась с минуту — парень работал на редкость уверенно. На следующий же день Софья навела справки. Один из бригадиров-наладчиков, Турманов, неохотно пояснил:

— Это Русаков из КБ.

— А почему же он наладкой занимается?

— Надо — вот и занимается, — не слишком любезно отозвался Турманов.