По собственному желанию

— Нет, — неохотно ответил Кент, глядя куда-то вбок. Видимо, он сам только сейчас понял, в какое неловкое положение поставил ее. — Просто мне эта задача показалась интересной, и я решил посмотреть, как справлюсь с ней. Мне такие штучки еще не приходилось делать.

Софья не поверила ему и, прикусив губу, раздумывала, что делать. Признать, что он прав? Но тогда этот мальчишка и вовсе задерет нос… Объявить, что отказывается с ним работать? Совсем уж глупо…

А Кент вдруг улыбнулся, глядя на нее.

— А знаете, Софья Михайловна, вам очень идет, когда вы сердитесь.

— Что?! — опешила Софья.

— Вы и без того хороши, а сейчас просто красавица, — невозмутимо сказал Кент. — Посмотрите-ка на себя в зеркальце.

Софья машинально тронула ладонями щеки — они были горячие и, наверно, очень красные.

— Слушайте, это… что еще за комплименты?

— Да я чистую правду говорю!

И Софья вновь стала в тупик. Что он, издевается над ней? Непохоже… А впрочем, кто знает, лицо невозмутимое, а что он на самом деле думает?.. И ведь мальчишка, совсем мальчишка, на целых десять лет моложе ее, вот что сбивает с толку! Держаться с ним на равных представлялось почти невозможным. Однако в работе-то на него сверху вниз не посмотришь, это он уже показал. Вот оно, доказательство, на столе лежит… Хорошо еще, что все это с глазу на глаз. А если ему захочется похвастать своей победой? И дернул ее черт связаться с этим сосунком…

Софья окончательно распалилась и почувствовала, что может не сдержаться. Кент взял листки с другой задачей и, показав ей довольно громоздкое выражение, спросил:

— Как вы думаете, нельзя ли этого монстра как-нибудь попроще представить? У меня такое ощущение, что можно, а вот как сделать, ума не приложу.

Софья подозрительно посмотрела на листок, потом на Кента: может быть, снова проверяет? Он перехватил ее взгляд и сухо сказал:

— Мне кажется, Софья Михайловна, вы усмотрели в этом эпизоде то, чего в нем не было и быть не могло. Так мы далеко не уедем. Я не сомневаюсь, что подобные случаи, когда я в чем-то окажусь более сведущим, чем вы, будут повторяться и впредь, и ничего страшного в этом для вашего самолюбия не нахожу…

— Хорошо, — буркнула Софья, — будем считать, что инцидент исчерпан.

— Ну и лады, — согласился Кент. — Так что, примемся за нашего монстра?

— Давайте.

Уже недели через две Софье пришлось признаться, — пока что лишь самой себе, Кенту она скажет об этом значительно позже, — что не согласись она работать с ним, сделала бы глупость превеликую. Оказалось, что на вооружении Кента богатейший арсенал математических средств и методов, о которых она и не слышала. Однажды она не удержалась и спросила:

— Слушайте, светлая головушка, и откуда вы только знаете все это?

— Вам кажется странным, что я… — Кент чуть помедлил, подыскивая слова, — неплохо разбираюсь в своем деле?

— Да будет вам скромничать! Не хотите же вы уверить меня, что научились всему этому в институте?

— Нет, к сожалению. А неплохо было бы такие вещи и в институтах преподавать. — Он вздохнул. — Но многое из этого неизвестно пока и самим учителям.

— Надо думать. Я все-таки тоже почитываю литературу, а вот о многих вещах впервые узнаю от вас.

— Почти все это я позаимствовал из американских и английских источников. Для них это уже пройденный этап, а нам осваивать да осваивать. Учиться у них нам еще долго придется. У меня в запасе еще немало всякого багажа, пока, к сожалению, бесполезного — слишком уж маломощные машины у нас…

Они сидели у Софьи в кабинете, рабочий день уже закончился, но оба почему-то не спешили уходить. Робко постучав, вошел Кириллов, дежуривший на машине во вторую смену.

— Иннокентий Дмитриевич, у нас серьезная неисправность.

— Какая?

— Арифметическое устройство уходит на автономное управление… и никак оттуда не выходит.

— Давно возитесь?

— Часа полтора.

Кент помолчал и, взглянув на часы, сказал:

— До конца смены еще пять с половиной часов. Работайте. Как искать такие неисправности, я вам показывал.

— Хорошо, Иннокентий Дмитриевич, — упавшим голосом сказал Кириллов и ушел.

Софья спросила:

— Неисправность действительно серьезная?

— Да. Одна из самых сложных.

— Вы думаете, он сумеет найти?

— Вероятнее всего, нет, — спокойно сказал Кент.

— Значит, вся вторая смена насмарку?

— Наверно.

Софья помолчала и осторожно сказала:

— Мне уже говорили, что за последний месяц простои машины участились. А времени и так не хватает. Может быть, лучше, если бы вы сами сейчас пошли на машину?

Кент улыбнулся.

— А мой рабочий день закончился, Софья Михайловна.

— Я серьезно, Иннокентий Дмитриевич.

— Ах, вы серьезно… Для кого будет лучше, если я сейчас пойду налаживать машину? — жестко спросил Кент. — Для нас с вами? Чтобы не портить показатели, не ронять авторитет?

— Ну, зачем же так…