По собственному желанию

— Такая неполадка уже была, и я исправил ее за двадцать минут. И подробно объяснил и показал Кириллову, как это делается. Ему показалось, что он все понял. Но по-настоящему он поймет это только сейчас, провозившись семь часов. И даже если сейчас не сможет сделать, в следующий раз ему будет намного легче искать. Не найдет в следующий раз — найдет в третий. Только так они смогут по-настоящему узнать машину.

— Ну, дело ваше…

На следующее утро Софья пришла пораньше, заглянула в машинный зал и увидела измученного Кириллова, сидящего за пультом включенной, но все еще неработающей машины — это она поняла сразу, взглянув на светящиеся лампочки.

— Вы что, и ночью работали?

Кириллов угрюмо кивнул, и Софья от дальнейших расспросов отказалась, решила дождаться Кента. Он пришел минут через десять, ничуть не удивился ночному бдению Кириллова, надел халат и предложил:

— Давайте искать вместе.

И твердо посмотрел на Софью, давая понять, что ей лучше уйти.

Минут через сорок Кент пришел к ней и будничным тоном сказал:

— Ну что, продолжим?

— Машина работает?

— Естественно, — небрежно бросил Кент. — А чем это вы так недовольны?

— Меня уже трижды спрашивали, когда мы возместим потерянное вчера время. Даже Василий Борисович звонил.

— Даже Василий Борисович… И что же вы ответили?

— Что это будете решать вы, Иннокентий Дмитриевич.

— И правильно ответили, — Кент одобрительно усмехнулся. — И впредь отсылайте с подобными претензиями ко мне.

— Да? А мне уже прозрачно намекнули, что я не хозяйка в своей лаборатории.

— И это больно задело ваше самолюбие? — осведомился Кент.

— Дело не в моем самолюбии, — с раздражением сказала Софья.

— А в чем же?

— А в том, что потерянное время надо действительно как-то возместить!

— Вот тут я несколько виноват, — согласился Кент. — Но я просто не успел сказать, что сделаем это в первое же воскресенье. Ну, а в ближайшие два-три месяца претензий, я думаю, вообще не будет.

— Почему?

— С будущей недели начинаем счет для Маликова. Это как минимум часов триста, значит, надо переходить на трехсменную работу. Так что волей-неволей придется мне самому смотреть за машиной в оба.

— А где мы возьмем людей? У нас же формально и для двухсменной работы людей не хватает.

— Как-нибудь перебьемся. Пока сам буду выходить по ночам.

— Но это же не дело, Иннокентий Дмитриевич.

— А другого выхода нет. Надо срочно искать людей.

Да, люди очень нужны были, и срочно, и все же, когда через неделю Софья послала к Кенту инженера-радиотехника, рекомендованного отделом кадров, тот отказал, не поговорив и десяти минут.

— И чем же он вам не показался? — спросила обескураженная Софья.

— Ему тридцать два года, и уже восемь лет, как он окончил институт, — сказал Кент. — За эти восемь лет он не прибавил к своим знаниям ничего. Даже кое-что растерял из того, чему его учили. А это значит, что он либо ленив, либо бездарен. И то и другое меня не устраивает.

— Если вы полагаете, что нам удастся найти людей сплошь незаурядных, вы наверняка ошибаетесь, — сухо сказала Софья.

— На гениев я не рассчитываю. Но желание работать — а в наших условиях это прежде всего означает желание учиться — должно быть непременно у каждого. Иначе через год-два такие псевдоинженеры превратятся в балласт, от которого нам придется избавляться всеми правдами и неправдами. Вы же знаете, что уволить человека по причине его профессиональной непригодности практически невозможно. По судам же затаскают.

— Но и с вашими критериями отбора, боюсь, мы далеко не уедем.

— Мой критерий отбора я считаю единственно верным, — упрямо сказал Кент.

— Ну, разумеется, — рассердилась Софья, — в принципе вы совершенно правы. Но реальная действительность, к сожалению, нередко вносит весьма существенные поправки в прекрасные идеалы!

— Демагогия, Софья Михайловна, — невозмутимо отпарировал Кент. — Мы ведь не на собрании.

— Ну, знаете ли…

— А при чем тут прекрасные идеалы? Речь идет о вполне конкретном заурядном инженере, которого я не захотел взять. А единичный случай не повод для обобщений. Уж в этом-то я по крайней мере прав, нет? — добродушно сказал Кент.

— В этом правы, — пришлось признаться Софье.

— Ну и лады, давайте работать.

Скоро Софья настолько втянулась в эту работу, что ничем другим уже почти не занималась. Она все чаще задерживалась с Кентом по вечерам, и как-то сами собой установились у них отношения самые непринужденные, уже говорили они друг другу «ты», и когда однажды в сердцах Кент буркнул на какое-то ее возражение: «Типично бабская логика», Софья с некоторым удивлением обнаружила, что ничуть не обиделась, потому что Кент был прав. Да и вообще уже не вспоминала она, что Кент на десять лет моложе ее и она его начальница…

Давно уже не работала она так много, а усталости почти не чувствовала и даже как будто помолодела, о чем ей не преминули «многозначительно» намекнуть. Даже Леонид как-то вечером иронически осведомился:

— Влюбилась ты, что ли, в своего вундеркинда? (Словечко, невзначай пущенное Маликовым, видимо, прижилось.)

— Глупо шутишь, — поморщилась Софья.