По собственному желанию

— Что такое это «все»?

— Хорошо, — покорно согласился Кент. — Может быть, я был не прав, не рассказав сразу. Даже наверное, — неохотно признался он, мельком взглянув на нее, — теперь-то и сам начинаю понимать. Но поверь, в этом не было никакого злого умысла. В общем… Ты же не хуже меня знаешь, как сложно выбивать деньги на новое оборудование. Каждую сотню тысяч приходится вырывать чуть ли не зубами, и ты сама тратишь на эту уйму времени и сил. А денег все равно мало, и наше министерство постоянно контролирует, на что они расходуются. А мне нужно больше, значительно больше…

— Тебе?

— Да, мне, — твердо сказал он. — Так будет точнее. Но это вовсе не значит, что нашу тему я пытаюсь сделать своей, как показалось тебе. Твоя работа в любом случае не пострадает. Согласись, что если бы мы сначала удовлетворились тем, что намечала сделать ты, мы сейчас имели бы гораздо меньше того, что уже сделано. Разве не так?

— Так, — согласилась Софья, — И поэтому ты считаешь, что мне пора возвращать тебе долги? — она показала на листок.

— Нет, — мотнул головой Кент. — Все не так. Мне пришла идея — создать самую мощную, самую совершенную, можно сказать, образцово-показательную АСУ, что-то вроде миниатюрного НИИ, чтобы на ней можно было вести настоящую исследовательскую работу, не связанную тесными ведомственными рамками. Чтобы на ней можно было проверить по возможности любую новейшую идею, состыковать ее с любой новой аппаратурой, проверить самый сложный математический аппарат. Но наше министерство денег на такую АСУ не даст. Надо заинтересовать другие ведомства, прежде всего Минприбор. Я там уже был, и они в принципе согласны, это в их же интересах.

— С кем ты там разговаривал?

— С Веденеевым.

— С заместителем министра? — недоверчиво спросила Софья.

— Да. Умный мужик и умеет широко мыслить.

— И что же он тебе обещал?

— Всяческую поддержку в самое же ближайшее время.

— Но пока это только слова?

— А ты не знаешь, сколько нужно времени, чтобы от слов перейти к делу?

— Знаю, — вздохнула Софья. — А ты не думаешь, что слова так и останутся словами?

— Нет. Что-то мы все равно будем иметь. У Веденеева немалая власть, и если он не спешит употребить ее, то только потому, что хочет сразу поставить дело на широкую ногу. В частности, он хочет привлечь и другие министерства, но там более скептически относятся к этой затее и хотели бы воочию убедиться, на что мы способны. Я предложил продемонстрировать… для начала геологам. Эта штука, — он кивнул на листок, — нужна в первую очередь им.

— Та-ак, — в замешательстве протянула Софья. — Ну а… какая роль отводится мне во всей этой истории? Как быть с моей работой?

— Она в любом случае будет закончена.

— Когда? Если судить по твоим грандиозным планам, времени у тебя будет не слишком-то много.

— У меня его и сейчас мало, но разве мы не работаем?

— Работаем, конечно, — подавленно согласилась Софья. — Все меньше и меньше…

— Но ведь главное нам как будто ясно.

Она усмехнулась.

— Если следовать твоей логике, скоро можно будет ее и совсем побоку. Как-нибудь доползет до финиша… на мастерстве рядовых исполнителей… Ладно, что об этом говорить. Насильно мил не будешь. А теперь скажи, когда эта блестящая идея пришла тебе в голову?

— С полгода назад, — не сразу сказал Кент.

— А почему я впервые слышу об этом?

Кент молча рисовал на бумаге чертиков.

— Почему? — повторила Софья. — Опять тебе нечего сказать… Ты решил, что я буду против. А почему ты так решил? Неужели испугался, что я встану на твоем пути, помешаю твоей карьере?

— Карьере? — поднял на нее глаза Кент. — Ты считаешь, что я делаю все это ради карьеры?

— Да нет, Кент, не считаю… Но какое-то объяснение этому должно быть?

— Просто не знаю, что сказать, — беспомощно пожал плечами Кент. — Как-то так все получилось. Но поверь — я и в самом деле собирался все рассказать тебе.

— Чтобы поставить меня перед фактом? Потеснитесь, Софья Михайловна, дайте дорогу молодому дарованию, не примазывайтесь к чужим лаврам…

Она понимала, что говорит слишком уж обидчиво, чересчур по-женски, ей даже плакать захотелось.

— Зачем ты так, Соня?

— А как же еще, Кент? — с горечью спросила она. — Как? Что же я для тебя, подножие для твоего пьедестала почета? Пока нам было по пути, все хорошо, а дальше — как знаете, Софья Михайловна? Почему ты сразу не рассказал мне? Или я своим куцым бабьим умом не смогла бы понять тебя? Так, что ли? Зачем все это, Кент? Вообще подумай — так ли ты все делаешь? Решил пробиваться в одиночку? А не надорвешься?

— Куда пробиваться? И при чем тут какой-то пьедестал почета, карьера? Ты всерьез думаешь, что мне это нужно?

Вот тогда и спросила его:

— А чего ты, собственно, хочешь?

— Как то есть чего? — слегка опешил Кент.

— Вообще — чего ты хочешь от жизни? Думал же ты об этом?

— Конечно, — медленно согласился Кент. — Как и ты, и все прочие.

— Ну?

— Хочу стать  м а с т е р о м.

— Мастером?

— Да, — кивнул Кент, — мастером. Если хочешь — своего рода совершенством.

— Вот как…