По собственному желанию

Глядя на Кента, можно было подумать: да, возможно. Но ей не хотелось так думать, не хотелось видеть в нем человека-робота, не хотелось верить, что живая человеческая душа может быть безжалостно задавлена одной целью — стремлением к успеху.

Думала: а что, собственно, это значит для него — успех?

Известность? Слава? Деньги?

Деньги Кента явно не интересовали. Их у него было, пожалуй, даже больше, чем нужно, а потребности самые минимальные.

Известность? Она уже тоже была у него и, судя по всему, привлекала не больше, чем все остальное.

Может быть, то, что принято называть славой? Всесоюзное — а может быть, и всемирное? — признание и все, что ему сопутствует: звания, премии, интервью, портреты в газетах…

Такой славы у Кента еще не было, и что-то мешало Софье думать, что он стремится к ней.

И однажды она прямо спросила его:

— Чего ты, собственно, хочешь?

Было это в конце неприятного для обоих разговора, когда они решали, как должна развиваться дальше их работа.

Внешне их роли тогда еще не переменились. Она была доктором, заместителем директора, официальным руководителем их общей темы, а Кент всего лишь молодым, «подающим надежды» специалистом-кибернетиком, новоиспеченным кандидатом наук. Но Софья все отчетливее ощущала, что Кент пытается подмять ее. То главное, что было в ее работе, все чаще отступало на второй план и становилось чем-то вроде теоретического полигона для испытаний все усложнявшихся аппаратурно-математических конструкций Кента. Оба пока избегали прямо говорить об этом. Если Софья возражала достаточно решительно, Кент уступал, но вскоре оказывалось, что отвергнутая идея снова возникает в другом варианте. И однажды Кент не уступил. Он сказал:

— Соня, это нужно сделать.

— Кому нужно?

— Нам.

— Разве? — деланно удивилась она. — А не честнее ли сказать прямо, что это нужно тебе?

— Нам, — упрямо повторил Кент, почему-то избегая ее взгляда. — Ведь мы работаем вместе, над одной проблемой.

— Но это в первую очередь все-таки моя проблема, не так ли? — Она попыталась сказать это как можно мягче, но и сама заметила нотки раздражения в своем голосе. — Или ты уже не думаешь так?

Он промолчал, и ей пришлось повторить:

— Так как же?

— Тебя волнуют вопросы приоритета?

— А если и так? Эти вопросы важны во всякой работе, для каждого ученого.

— Разве мы две конкурирующие фирмы? — продолжал он уходить от ответа.

— Иногда мне кажется, что это ты так думаешь.

— Нет.

— Почему ты заставляешь меня доказывать, что черное — это не белое? — Она говорила спокойно, Кент в замешательстве смотрел на нее — он явно не был готов к такому разговору. — Ты же отлично знаешь, что твое предложение не имеет почти никакого отношения к моей теме. Зато оно, по-видимому, отлично вписывается в круг каких-то твоих проблем, о которых ты почему-то не находить нужным сказать мне. А ведь на осуществление этих проблем уйдут время и деньги, отпущенные в первую очередь на мою тему.

— На нашу тему, — угрюмо возразил Кент.

— Это все слова, Кент, — сказала Софья, уже понимая, что разговор становится слишком серьезным, и почти не желая этого. — Да, пока еще это наша тема, но ты, похоже, пытаешься сделать так, чтобы она стала твоей.

— Нет.

— Нет? — Она немного подумала. — Ну что ж, отлично… Тогда изволь доказать мне, для чего нужна эта штука, — она брезгливо ткнула оттопыренным мизинцем в листок, — в нашей теме.

Кент молчал. Он был в таком замешательстве, что Софье стало даже жаль его, но она тут же подавила это чувство. Раз уж она начала, нужно было кончить и не дать ему вывернуться.

— Ты молчишь потому, что тебе просто нечего сказать, — жестко бросила она. — В таком случае давай считать, что вопрос исчерпан. Работать над этим мы не будем.

— Это нужно сделать, Соня, — тихо сказал Кент. — Мне сейчас трудно объяснить…

— Почему? Ты что-то скрываешь от меня?

— Нет, — не сразу сказал Кент, — я собирался все рассказать позже.

— Что все?

Он молчал.

— Кент, — негромко сказала Софья, тронув его за руку, — я очень хотела бы, чтобы ты сейчас понял меня. Дело не в моем ущемленном самолюбии. Речь идет о том, будем ли мы вообще работать вместе.

— Вот как…

— Да, Кент. Как ни ценю я тебя, твой талант, твое отношение ко мне, но я считаю себя вправе ставить вопрос именно так. Если ты действительно хочешь, чтобы мы работали вместе, ты должен понять меня. Мне глубоко противны в людях хитрость, лживость, какие-то дешевые увертки… да-да, не смотри так, сейчас это относится и к тебе. Допустим, я вынуждена считаться с тем, что далеко не все, с кем мне приходится работать, удовлетворяют моим требованиям, но ведь… речь идет о тебе, Кент. В тебе этого не должно быть, понимаешь? Ты — это ведь не только наша работа. Это, в конце концов, стало моей жизнью, и мне казалось лишним говорить тебе об этом… — Она закурила и тихо закончила: — Тебе лучше обо всем рассказать мне… что бы это ни было.

— Да что такого страшного может быть? — он с недоумением взглянул на нее. — Ты так говоришь, будто я совершил преступление.

— Но ведь что-то есть, я же чувствую.

— Я ведь уже сказал, что собирался рассказать потом, когда все выяснится.