По собственному желанию

— Если тебе не нравится термин, — натянуто улыбнулся Кент, — можно подыскать другое слово. Профессионалом. Первоклассным специалистом. На лавры гения-универсала я не претендую — не те времена, — он усмехнулся, — но быть лидером, в своей области, разумеется, — почему бы нет? Мне кажется, я смогу им стать. Знать и уметь больше, чем другие специалисты, — что в этом зазорного? И я стану лидером, Соня, — спокойно сказал он. — Я чувствую, что у меня есть для этого все данные — силы, воля, упорство и, если хочешь, талант. Этого у меня ведь тоже как будто не отнимешь?

— Да, талантом тебя бог не обидел, — задумчиво сказала Софья. — Воли и силы тоже, очевидно, хватит. А если всего этого мало, Кент?

— А что еще нужно, по-твоему?

Софья помолчала и сказала, вставая:

— Это я тебе потом скажу.

— Когда?

— Когда-нибудь. Сейчас еще не время.

— Почему?

— Ты не поймешь.

Кент пожал плечами и сказал с нарочитым безразличием:

— Ну, как знаешь… А то поучила бы уму-разуму.

Он ушел, как будто обидевшись на нее, а она продолжала думать. Да, ты, бесспорно, талантлив, у тебя незаурядный, на редкость ясный и логический ум, и воля у тебя железная, и работоспособность феноменальная, и сил на троих, — но что ты будешь делать со всем этим богатством, когда твоя душа будет корчиться от боли и ты будешь звать кого-то, кто хоть немного мог бы помочь тебе? А такое время придет, Кент, обязательно придет. Оно приходит ко всем, так уж устроен человек, так устроен мир, и ты не настолько примитивен, чтобы эта призрачная броня — твой талант, твой ум, твоя воля — могла наглухо замуровать твою душу в непроницаемый панцирь. Но сейчас тебе бесполезно говорить об этом, ты и в самом деле ничего не поймешь, ты примешь мои слова за сентиментальные бредни одинокой стареющей женщины. Но, может быть, эта женщина и сумеет тогда помочь тебе, если ты еще не успеешь оттолкнуть ее от себя… А мне очень не хотелось бы этого, Кент…

28

Такое время пришло даже раньше, чем думала Софья. А пока все шло просто великолепно. Кент, словно пытаясь загладить свою вину перед ней, усиленно занимался ее работой, больше не упоминая о «контрабанде», предназначавшейся для геологов. Софья как-то сама заговорила о ней, но Кент отмахнулся:

— Время еще есть.

О переговорах с Веденеевым он не распространялся, объяснив:

— От меня уже мало что зависит, надо ждать, когда сработает министерская машина, а колесиков и винтиков у нее ой как много…

И наконец он пришел к ней с победой. Она поняла это по его ликующей улыбке и хмельному блеску в глазах.

— С чем тебя поздравить?

— С двумя миллионами, Софьюшка, — сказал он, будто сам еще не верил этой фантастической цифре. — По миллиону в год, начиная с первого января. А там видно будет. Я думаю, дадут еще, если понадобится.

— Как будто ты не знаешь, что понадобится.

— Но ведь и два миллиона — это ого, да?

— И ничего взамен?

— Ну как же… Они свое получат, но все это и нам нужно будет.

— Все? — усомнилась Софья.

— Ну, почти все, — покладисто уточнил Кент. — Правда, еще курятник…

— Что еще за курятник?

— ЦИПК. Центральный институт повышения квалификации. Но на это деньги отпущены особо, от меня требуется только разработать программы и читать лекции.

— Только… — покачала головой Софья. — Когда же ты будешь заниматься этим «только»?

— Найду время, это же несложно. Сдеру у американцев, у них все это есть, да чуть подкорректирую под уровень наших машин и инженеров. И еще новость, Софьюшка, — довольно подмигнул Кент. — Еду в Штаты. Надо своими руками пощупать все, что у них есть.

— Надолго? — с невольной завистью спросила она.

— Месяца на четыре. Документы велено подавать немедленно.

Документы Кент подал, но в Соединенные Штаты поехал только через три года…

Он пришел к ней, как обычно, вечером, поглядел пустыми глазами и громким хриплым шепотом сказал:

— Беда-то у меня какая, Соня… Ольга умерла.

— Какая Ольга? — не сразу поняла Софья и ахнула: — Сестра?!

— Да.

— Как же это? — Она чуть не села мимо стула.

— Вот, читай.

Софья прочла письмо. Кент смотрел на нее умоляющим взглядом, требовал: скажи, что это неправда, этого не может быть, тут какая-то ошибка…

Но никакой ошибки, конечно, не могло быть — письмо было от Сергея.

— Ей же всего двадцать два года… было, — судорожно дернул кадыком Кент. — Разве в такие годы умирают? Это же… чудовищно…

Она встала, молча обняла его голову, прижалась губами к пульсирующей жилке на виске. Кент затих, через минуту высвободился, спросил:

— Водки у тебя нет?

Налил полный стакан, сделал два маленьких глотка и отставил.

— Нет, не надо… Что делать, Соня?

— Тебе надо поехать туда… домой, — не сразу сказала она.

— Туда? Но там же Сергей… Это же он мне написал.

— Там беда, Кент. А в беде надо всем держаться вместе. Всем, понимаешь? Ты сейчас нужен там.

Он пристально смотрел на нее, словно не понимал, о чем она говорит.

— Съезди, Кент. Хотя бы на несколько дней.

Он взглянул на часы и покорно согласился:

— Да, наверно, надо поехать.

А взгляд был неуверенный, будто Кент сомневался: а надо ли? «Надо», — молча подтвердила Софья.