По собственному желанию

— Плохо, — просто сказал Патриарх скучным голосом. — Видишь, отекаю весь. Сам уже ни одеться толком не могу, ни обуться… Ну, и будет об этом. Говори, с чем пришел.

Агуреев замешкался.

— Если с обидой, говори, послушаю.

— Ну, с обидой, не обидой, — начал Агуреев, догадываясь, что зря затеял этот разговор, — но согласитесь, Николай Аристархович, немножко странно все это…

— Что «все»? — равнодушно осведомился Патриарх.

— Я четыре года исполнял обязанности генерального директора объединения, и как будто никаких особых претензий у вас ко мне не было…

— И не особых тоже, — подтвердил Патриарх. — И что же?

— Чем же объяснить ваше решение назначить генеральным Русакова?

Патриарх шумно вздохнул, пододвинул Агурееву папку, явно приготовленную заранее:

— Взгляни-ка, Сергей Васильевич.

Агуреев раскрыл папку, пробежал глазами листы с таблицами, красочные рекламные проспекты.

— А что я должен увидеть?

— Это мне три дня назад привезли из Совмина. На каком-то металлургическом комбинате сорвалась сделка с западногерманской фирмой «Сименс» на поставку электронного оборудования для автоматической линии. Надо заключать новый контракт, и архисрочно, разумеется. Один предлагает швейцарская фирма — на восемь с половиной миллионов. Другой — голландская, на семь миллионов восемьсот тысяч. Меня просят сделать выбор. Вся информация здесь, — Патриарх кивнул на папку. — Как видишь, не густо. Что бы ты сделал на моем месте?

Агуреев усмехнулся:

— Экзамен устраиваете, Николай Аристархович?

— Ну, зачем так… Просто советуюсь. Ведь ты генеральный директор научно-производственного объединения по разработке АСУ, тебе и карты в руки. К кому же мне обращаться за советом, как не к тебе?

— Я врио, — бросил Агуреев.

— Но ведь ты хотел бы стать полноправным генеральным, — жестко сказал Патриарх. — Или я неправильно тебя понял?

— Да нет, все правильно.

— Ну, так советуй, ты же специалист. Посмотри материалы, сравни данные приборов, изучи требования металлургов.

— Прямо сейчас? — неуверенно спросил Агуреев.

— А сколько тебе нужно на это времени?

— Не знаю еще… Надо подумать.

— Ну, думай, а я подожду.

Агуреев стал просматривать материалы. Параметры приборов обеих фирм мало чем отличались друг от друга и как будто вполне удовлетворяли требованиям металлургов. Но ведь не просто так дал ему Патриарх эту задачку, что-то должно быть… Но что?

Агуреев ничего не увидел. Патриарх ждал.

— По идее надо бы предпочесть голландцев, — наконец сказал Агуреев.

— Почему?

— Ну, во-первых, дешевле…

— А во-вторых?

Агуреев пожал плечами.

— Параметры приборов почти одинаковы, металлургов они устраивают… Но вообще-то надо все основательно взвесить, привлечь экспертов.

— Кого именно? Агуреев напряг память:

— Полякова, Сергиенко… ну, и еще, может быть, Федоровского.

— Значит, сам ты не взял бы на себя такую ответственность?

— Ну, почему же… В конце концов я рекомендацию подписал бы.

— И сколько времени тебе понадобится для этого «в конце концов»? Собрать экспертов, дать им задание — на одно это ведь несколько дней понадобится, нет?

— Наверно…

— Так… Ну а сколько времени они будут разбираться, обсуждать, согласовывать, решать?

— Недели две-три, я думаю.

— Вот видишь, недели две-три… А меня просят решить за неделю. Как быть? А если вдруг мнения экспертов разойдутся, что тогда?

Агуреев молчал.

— Кстати, почему ты среди предполагаемых экспертов не упомянул Русакова?

— Но он же, насколько мне известно, с металлургами никогда не имел дела, — слегка удивился Агуреев. — А Поляков и Сергиенко уже не один год занимаются их проблемами.

— Занимаются, конечно, — кивнул Патриарх. — Но вызови я их сейчас к себе, они наверняка попросили бы те же две-три недели на размышления, если не месяц. Да еще сказали бы, что неплохо и командировку в Швейцарию и Голландию — посмотреть все на месте, руками пощупать, мы же до сих пор с этими фирмами дела не имели… А? — Патриарх прищурился.

— Может быть.

— Да не может быть, а точно! — почему-то развеселился вдруг Патриарх. — Было уже так, Сергей Васильевич, и не однажды, если и не с Поляковым и Сергиенко, то с другими. И понять их как будто можно: шутка ли — о миллионах золотых рублей речь идет, тут семижды семь раз надо взвесить, прежде чем отмерить. Тут не то что месяца, а и полгода вроде бы не жалко. Ну а если нет этого полгода и месяца нету? Кто возьмется решать? Ты ведь не берешься, мне тоже не очень-то хочется, я все же не узкий специалист, могу чего-то не углядеть. В конце концов рекомендацию я, конечно, напишу, с меня же требуют, да ведь потом еще не раз поежусь в бессонную ноченьку: вдруг да что не так? А если что-то и в самом деле прошляпили, с вас ведь и не спросишь потом, вы такие мастера свои заключения писать, что лазеечку всегда себе оставите. Читал и твои творения в этом жанре, помню. Так уж вы осторожны в своих выводах, так боитесь ответственности, что иногда и матюкнешься про себя: и зачем вас просить было, все равно ведь фактически все самому решать приходится…

Патриарх сипло вздохнул, неласково глянул на Агуреева из-под тяжелых век.