По собственному желанию

— Э, нет, друг милый, — решительно отверг Патриарх, — такой номер не пройдет. Это ты сейчас готов наобещать златые горы: мол, пусть Русаков сидит со своей наукой, я в его дела и вмешиваться не собираюсь, моя задача — управление, кадры, финансы, представительство. И наобещаешь от чистого сердца, не сомневаюсь. Но не дай бог, назначь я тебя генеральным, да ты же по меньшей мере трижды в неделю будешь напоминать Русакову, кто в объединении генеральный, а кто всего-навсего зам, хотя и по науке. Для тебя ведь генеральские полномочия некая великая самоценность, а отнюдь не инструмент для работы. Очень уж нравится тебе власть сама по себе, Сергей Васильевич, вот в чем дело. И всегда нравилась, всегда тебе хотелось иметь этой власти как можно больше. Ты ведь, если вообразишь, что кто-то намерен покуситься хоть на малую толику твоей власти, этого человека живьем готов съесть!

— Лихо вы, Николай Аристархович! — изумился Агуреев. — Если я действительно такой, что же вы меня столько лет к этой власти допускали?

— Ну, может, и не совсем такой, — добродушно согласился Патриарх, — может, поднаврал чуток, чтобы главное в тебе высветить, но суть-то твоя все-таки в этом, Сергей Васильевич! А что столько лет тебя к власти допускал, так ведь не к очень уж и большой, всегда над тобой кто-то был, кто не давал твоим аппетитам разгореться. И почему же не допускать? Если держать тебя в узде, ты очень хорошо можешь работать. Вот и работай дальше. Уж кто-кто, а Русаков ущемлять тебя не будет, ему эта власть сама по себе, в отличие от тебя, и на дух не нужна.

— Будто бы? — усомнился Агуреев.

— Да уж поверь мне… Не веришь, что такие люди в природе имеются? — хехекнул Патриарх. — А у таких, как он, вместо этих генеральских игрушек есть стремление к куда более могущественной власти — над природой, стихией, над разумом, в конечном счете над всей вселенной. Они на такую мелочь, как власть над людишками, не размениваются. Но! — Патриарх поднял вверх указательный палец. — Не дай бог тебе выйти из границ дозволенного! Тут уж Русаков тебя не помилует. Если что касается истины, интересов дела, тут ему ни чины, ни звания не преграда. Он, представь, и мне не раз выдавал, если считал, что я что-то не так делаю.

— И вы слушали? — улыбнулся Агуреев.

— Слушал, — кивнул Патриарх. — Для меня ведь, знаешь ли, интересы дела тоже прежде всего… почему-то, — Патриарх усмехнулся. — Тут я любого готов выслушать, даже если по форме это и не очень устраивает меня… Так что из предлагаемого тобой альянса наверняка ничего не получилось бы. У Русакова своих чисто научных забот на многие годы сверх головы обеспечено, а ему еще пришлось бы и с твоим генеральским самолюбием бороться, считаться с твоими амбициями, а он этого не любит, не умеет, да и не хочет уметь. В этом смысле прямолинеен, аки телеграфный столб, елея в запасе не держит, а ты любитель этого зелья. И пришлось бы мне разбираться в ваших конфликтах, а в итоге убирать тебя. А мне этого очень не хочется, Сергей Васильевич. Ты можешь здорово помочь ему, а значит и обязан.

— Выходит, всю черновую работу на меня взваливаете? — усмехнулся Агуреев.

— Ну, можешь и так считать, — покладисто согласился Патриарх. — А ты как думал? Надо, братец ты мой, и ее кому-нибудь делать. Ничего зазорного в этом не вижу. Да и по справедливости так — то, что будет делать Русаков, куда сложнее всего, чем тебе предстоит заниматься. Это ты должен хорошенько понять и время от времени напоминать себе, если удила начнут резать.

Агуреев помолчал и тихо спросил:

— А если я откажусь?

— Не откажешься! — уверенно сказал Патриарх. — Другой работы я тебе не дам, а в другую епархию ты не пойдешь. Поздно, голубчик, завоевывать себе место под чужим солнцем. На абы что ты сам не согласишься, а приличных кресел в любом министерстве куда меньше, чем претендентов на них.

— На пенсию уйду. Уже сейчас могу, — угрюмо сказал Агуреев.

— Не уйдешь, — обескураживающе просто сказал Патриарх. — Тебе работать надо, командовать кем-то, иначе живо сыграешь в ящик. На флоксах и преферансе по маленькой долго не продержишься, мемуары тоже писать не станешь, начнешь водочкой баловаться — и сгоришь года за три. Не ты первый… Так-то, Сергей Васильевич.

Патриарх взглянул на часы.

— Мне пора уходить? — спросил Агуреев.

— Да посиди еще… минутки три. Может, тебе нужно что-нибудь?

— Ну что мне может быть нужно… — Агуреев поднялся. — Все у меня есть, Николай Аристархович.

— Кроме того, что я тебе дать не хочу? — улыбнулся Патриарх.

Агуреев дернул плечом.

— До свиданья, Николай Аристархович… — У двери он помедлил, обернулся: — Но я еще подумаю, Николай Аристархович.

— Думай, — разрешил Патриарх. — Но не слишком долго. Если ты откажешься, придется искать другую пристяжную.

Дверь за Агуреевым закрылась. Патриарх прикрыл глаза. Грубовато, конечно, распрощались, но, может быть, так лучше. Патриарх знал, что Агуреев согласится. А раз так, должен сразу знать свое место.

40