По соседству

- А она тебе сказала о квартальной вечеринке? – спросила Тэмми, видимо, неспособная держать рот закрытым больше трех секунд подряд.

- Сказала, – кивнула Даниэль. Она надеялась, что по ее односложным ответам Тэмми поймет, что ей не хочется продолжать болтать в проходе магазина.

Повисла короткая пауза. Тэмми, видимо, сложила два и два, неловко оглянулась и начала ретироваться.

- Надеюсь, ты сможешь прийти. Приятно было тебя встретить, Даниэль.

- Да, вас тоже.

Не теряя времени, Даниэль подняла плечи, опустила голову и потолкала свою тележку дальше по коридору. Ее потребность выбраться из магазина и вернуться в ее квартиру была сильнее, чем когда-либо, – теперь не только из-за ее обычной паранойи, но и из-за неловкой встречи с Тэмми Уайлер.

Она спешно закончила покупки, чуть не сбив старушку в молочном отделе, проскочила на кассу самообслуживания (чтобы лишний раз не иметь дела с болтливыми кассирами) и помчалась к машине. Когда она вышла на свежий воздух, ей стало немного лучше, хоть она ни на секунду не забывала, что автор записок мог сидеть в одной из машин на парковке, или даже ходить за ней по магазину и слышать их неловкий разговор с Тэмми.

Бросив сумки на заднее сидение, Даниэль завела машину. Не успела она вырулить с парковки, как у нее зазвонил телефон. Она увидела имя Мартина на дисплее и, не колеблясь, ответила. Если он звонил, чтобы ругаться, она была только за. Если хотел извиниться, она готова была принять и это. По правде говоря, в тот момент ей просто хотелось пообщаться с кем-то знакомым.

- Привет, – нейтрально сказала она.

- Привет, Даниэль, – сказал Мартин. - Слушай, я должен извиниться за вчерашний вечер. И не только за свою грубость. Я не должен был так странно вести себя из-за телефона. Просто на работе полный завал – вот откуда те сообщения. Я это знал и не хотел читать их вечером. Ты мне веришь?

- Верю. Но почему ты просто не сказал мне это вчера вечером?

- Потому что я идиот, –  сказал он. - Я не хотел, чтобы ты знала, что у меня проблемы на работе. А потом неправильно понял твое игривое настроение. Даниэль… Я никогда не бил женщин. Пожалуйста, поверь мне. Поднять на тебя руку – это было… Боже, мне очень жаль.

Она ничего не ответила. Синяк на руке немного ныл, и она действительно тогда почувствовала себя в опасности. И все же ей казалось, что в голосе Мартина звучит искреннее раскаяние.

- Даниэль?

- Я тут, – сказала она. - Просто… Я бы хотела, чтобы ты сказал мне все это до того, как все зашло настолько далеко.

- Я понимаю. Прошу… Ты простишь меня?

Она знала, что простит, просто пыталась придумать, как обернуть ситуацию в свою пользу. У нее возникла одна идея, и она не смогла сдержать улыбки.

- Значит, слушай: с меня хватит платонических отношений. Сегодня вечером ты придешь ко мне, и мы будем проказничать. Я пока не буду с тобой спать, но… будет все остальное.

- Хм… Ладно, это можно, – сказал он явно смущенно, но благодарно.

- Еще не все. Моя сестра недавно переехала в город. Я же тебе говорила, да?

- Да.

- Ну, у нее тут какой-то роскошный снобский район, и они там устраивают квартальные вечеринки. Она пригласила меня на этих выходных, и я хочу, чтобы ты пошел со мной.

- О, ясно. Хорошо, я согласен.

- Здорово, – сказала Даниэль. - Тогда до вечера.

На этом она закончила звонок. Ей нравилось, что он не знал, чего от нее ждать и как ответить. Еще ей нравилось, что у нее был контроль над ним – не то чтобы она строила коварные планы, но это добавляло ей уверенности в себе.

Разросшаяся утренняя паранойя уменьшилась до маленького зернышка тревоги, и Даниэль с радостью отметила, что предвкушает вечернюю встречу. Прошло очень много времени с тех пор, как ей по-настоящему хотелось оказаться в мужских руках.

Все это подталкивало ее к мысли о том, что Мартин мог оказаться подходящим для нее человеком. С ним она менялась. Конечно, он пока мало знал о ее темной стороне, но она была намерена скрывать ее как можно дольше.

По дороге к дому она даже задумалась над тем, в чем принято приходить на квартальные вечеринки. Воспоминания о приступе в магазине почти стерлись.

Почти.

Она достала телефон, набрала Хлои и, не дав сестре даже поздороваться, выпалила:

- Эта квартальная вечеринка… Можно привести пару?

- …Да, конечно, – сказала ошеломленная Хлои.

- Тогда до завтра.

Она сбросила вызов, отложила телефон и спросила себя: Во что я только что вляпалась?

ГЛАВА 8

Хлои разбирала головку брокколи, когда в дверь позвонили. Она сразу поняла, что это Даниэль. Она нервничала перед встречей, но в то же время была рада, что в жизни ее сестры появился постоянный бойфренд. Между тем Стивен был настроен скептически. Он думал, спутник Даниэль будет ничем не лучше, чем она сама, а значит, придется волноваться из-за них обоих.

Все четыре года, что они со Стивеном были вместе, Хлои удавалось не обращать внимания на отношение Стивена к Даниэль, но по мере приближения свадьбы это начинало ее раздражать. Но это был серьезный разговор для другого дня.