По старой дороге далеко не уйдешь

Он выбирал долго и наконец остановился на одном из загородных парков. В самом глухом углу, у старого забора, где росла высокая крапива, вырезал перочинным ножом земляной квадрат, обжигая руки, вытащил его и со вздохом опустил в ямку драгоценный сверток, обернутый клеенкой. Втиснул дерн на прежнее место, расправил крапиву и, чтобы лучше запомнить место, стал искать приметы. Взглянул на забор — сверху была отломана одна тесина. «Вот как раз против нее».

На другой день, вернувшись в контору, он никого там не застал. Начальник конторы, напуганный письмом, взял расчет. Кассир тоже уволился. Никанор Никанорович сидел в кабинете и ждал «гостей». Подъедет ли машина, пройдет ли кто — по телу мурашки. Весь день промаялся он, но никто так и не появился.

Не пожаловали «гости» и на третий и на десятый день. Он извелся, от волнения кусок не лез в горло. Похудел, обмяк — ждать да догонять нет хуже, хоть иди с повинной.

Прошел месяц, а волнения его не улеглись. В конторе оставаться было нельзя. Никанор Никанорович взял расчет и устроился на мебельную фабрику. Пока деньги из потайного места не хотел брать: «Принесешь домой, а тут и нагрянут. Пускай полежат, место глухое, кому вздумается в крапиву лезть?.. Может, съездить все-таки посмотреть, целы ли? Нет… подозрение вызовешь. Целы — так уж целы, чего смотреть?..»

Прошел еще месяц. На деревьях жухли листья. Наступила осень. «Ну, теперь пора, — решил Никанор Никанорович, — а то крапива завянет, оголится место, чего доброго — заметят. А тот наглец, что письмо написал, напугать хотел, думал — так ему и выложат. Нет, брат, у нас не выкусишь».

В один из дней, радостный от сознания, что все так хорошо обошлось, он вошел в парк. От самого входа его вглубь тянулась только что выкопанная канава. На дне ее лежали смазанные мазутом трубы. Никанор Никанорович прошел метров двести и остановился: «Батюшки! Канава-то к забору тянется, не дай бог!» Он ускорил шаги, прошел еще метров триста и издали увидел проломанный прогал в заборе. Так и есть!

И на второй и на третий день он ездил в парк, ходил возле канавы и ковырялся в земле. Обследуя каждый сантиметр, перебрасывал с места на место землю и все никак не мог поверить, что деньги, ради спасения которых он проявил столько смекалки, хитрости и ловкости, пошли прахом. Неизвестно было, что ждало его впереди…

Долго и мучительно приходил он в себя, подыскивая новую работу.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Было дождливо и холодно. Молодые лаборантки в прозрачных плащах с капюшонами выносили из стеклянных вегетационных домиков банки с растениями, ставили на электрокар и увозили их в оранжереи.

Окно, у которого работал Иван, было внизу разбито. В отверстие, откуда выпал клинышек стекла, сильно дуло. Буданов ходил к стекольщику, но его не оказалось на месте. Пришлось всю нижнюю часть загородить куском фанеры.

Оттого, что шел дождь и было холодно, на душе Ивана становилось тоскливо. Это настроение еще больше усиливалось тем, что на его верстаке стоял собственноручно изготовленный им прибор с массой изъянов. Он сам знал это и говорил о них Никанору Никаноровичу, но тот и слушать его не хотел. Вчера между ними опять вспыхнул спор. На приборе требовалось укрепить двенадцать манометров с длинными стеклянными трубками. Для этой цели Никанор Никанорович распорядился изготовить прижимы из массивных латунных планок. Они были неудобны и тяжелы, стекло могло лопнуть. Иван придумал свою конструкцию не из металла, а из пластмассы, сделал пробный экземпляр. Получилось.

Предстояло изготовить еще два десятка таких прижимов, но без разрешения Кочкарева он делать их не хотел и, чтобы не тратить зря время, переключился на другую работу. У него давно лежала стальная заготовка, которую надо было разметить. Он достал ее, положил на разметочную плиту и с радостным нетерпением стал штангенциркулем переносить контуры чертежа на поверхность заготовки.

После обеда в мастерскую заглянул Кочкарев. Лицо его лоснилось от сытости. Легко было догадаться, что он только что из столовой.

— За целый день ничего не сделал? — с явным неудовольствием спросил он, заметив лежавшие в стороне латунные планки.

Ивану не хотелось оправдываться, он достал из стола пластмассовый образец детали и молча протянул Кочкареву.

Никанор Никанорович взял его, повертел. Посмотрел на него издали на расстоянии вытянутой руки.

— Не то, — процедил он сквозь зубы. — Важно, чтобы вещь вид имела. Из латуни лучше, там хотя бы на блеск полюбуешься, а это что?

«У него какая-то мания изготовлять все из цветного металла, прямо-таки сорочий рефлекс, так и тянет на блестящее», — отметил про себя Иван.

— Поймите же, — попытался он еще раз убедить начальника, — металл тяжел, стеклянные трубки при первом же нажиме лопнут. Вы говорите — вид, а разве у этого плохой? — Иван взял прижим, окунул его в машинное масло, протер тряпкой, и он заблестел, как полированный. — Ну? — он вопросительно посмотрел на Никанора Никаноровича.

Тот был вполне удовлетворен, но отменять свое распоряжение и не подумал.