По старой дороге далеко не уйдешь

Петухов спустился вниз. По привычке двинулся к гаражу, но тут же остановился: ехать в суд на собственной машине было глупо. Она сейчас вызывала у него не радость, а злость. Сколько с нею было хлопот! И кража шин тоже из-за нее, будь она проклята! Он круто повернулся и направился к автобусной остановке…

В небольшом зале суда было немноголюдно. Люди, собравшись кучками, переговаривались. Петухов прошел вперед и сел на скамейку. В первый раз в жизни ощутил, что в груди бьется сердце. Стараясь подавить охватившее его волнение, загородил рот рукой и широко зевнул. Через несколько минут вошла секретарь. Достала список, поглядела в зал:

— Петухов здесь?

Дрогнув, Семен отозвался. Потом поднялся и отдал повестку. Девушка взяла ее, положила в папку и снова посмотрела в зал:

— Ремизов и Куницын?

«Их-то зачем вызывают?» — испуганно подумал Петухов, возвращаясь на свое место. Ремизов и Куницын подошли к столу. Секретарь отметила их в списке и ушла.

В зал ввели подростков — Пенькова и Кружкина. Семен удивился происшедшей в них перемене: длинные волосы были подстрижены, и ребята выглядели совсем мальчишками.

Вошли судьи. Все встали. Петухова попросили занять скамью подсудимых. Началась предварительная процедура. Семен, стараясь не выдать волнения, то и дело приглаживал волосы рукой. Председатель суда — женщина лет сорока в шерстяной кофточке — спросила его фамилию, имя, отчество. Потом перешла к допросу, поинтересовалась, давно ли Петухов знает подростков Пенькова и Кружкина.

Семен кашлянул, признаваться в своей вине он и не думал.

— Я увидел их впервые, когда они мне предложили купить шины.

— Значит, до покупки шин ни Пенькова, ни Кружкина не знали?

Этот повторный вопрос насторожил Петухова. Он видел, что судья одновременно уточняла, предупреждала и испытывала его, Петухова, совесть: так ли это? Давала время подумать. Но соврать и тут же сознаться не каждый может — некрасиво выглядит.

— Не знал, — выдавил Петухов и замер перед очередным вопросом.

Но судья пока оставила его в покое, обратилась к одному из подростков, к Пенькову:

— Где и когда вы впервые увидели Петухова?

Встал белобрысый паренек:

— Мы встретили его на улице, попросили закурить. Он достал сигареты, сказал: «Неплохо бы сообразить на троих». У нас не было денег. Он дал нам на бутылку. Мы купили, зашли во двор распивать. Он завел разговор о шинах, что они ему позарез нужны. Мы выпили, в голове зашумело. Он пошел нас провожать. В переулке указал на легковую машину, сказал, что хозяин ее в командировке, место глухое, разуть ее — пять минут. Для смелости можно раздавить еще бутылочку, мало — так две. Он снова сунул нам деньги…

Паренек хотел рассказать все до конца, но судья остановила его, обратилась ко второму подростку:

— Подтверждаете показания Пенькова?

Поднялся Кружкин:

— Подтверждаю.

«А чем они это докажут?» — думал Семен.

— Подсудимый Петухов, — судья посмотрела на него, — кроме Пенькова и Кружкина, вы уговаривали еще кого-нибудь украсть шины?

«Час от часу не легче!» — похолодел Петухов. От неожиданности он покраснел.

— Никого я не уговаривал, — буркнул он.

Судья приподнялась со стула, крикнула через зал:

— Позовите свидетеля Ремизова!

«А я-то думал, зачем их вызвали?.. — сердце у Семена упало. — Ремизов давно на меня зуб точит, конечно, выложит все как пить дать».

Между тем Андрей вошел в зал и остановился перед судейским столом. Судья предупредила его, чтоб он говорил правду.

— Давно знаете Петухова? — спросила она.

— Вместе работаем.

— Выпивали когда-нибудь с ним?

— Прежде случалось, а в последнее время нет.

— Что же так?

— Во-первых, я бросил пить. Во-вторых, мы с ним разошлись.

— Почему?

— Разные взгляды на жизнь.

— Вы были у него дома?

— Был один раз вместе с Куницыным.

— Выпивали?

— К сожалению, да.

Ремизов отвечал кратко. История была ему неприятна, как, впрочем, и сам Петухов. Но совсем топить его Андрей не хотел: как ни говори, работают вместе.

— Говорил он вам о шинах? — продолжала судья.

— Говорил, что у него нет шин.

— И предлагал снять с чужой машины?

— Намекал.

— Что значит «намекал»?

— Предлагал намеком.

— Но было ясно, что предлагал?

— Конечно, ясно.

— Ну, а вы что?

— Хотел дать ему по физиономии и сейчас жалею, что не дал. Глядишь, и ребят не совратил бы.

Судья улыбнулась:

— А коллектив у вас хороший?

— Хороший.

— И не можете повлиять на Петухова?

— Как это не можем? — Андрей выпрямился. — А для чего я в суд пришел? Да мы с этим Петуховым давно воюем.

— Из-за чего же?

— Как из-за чего? Чтоб человеком стал. Может, он. Петухов, думает, что я его посадить в тюрьму хочу? У меня вовсе такого желания нет. Я хочу, чтоб он понял: как это — обокрасть человека? Ну крал бы сам, попался, черт с ним, а то других совратил. Посмотрите на них, — Андрей повернулся к подросткам: — Ну какие они жулики? Мамино молоко на губах еще не обсохло. Жаль их… А Петухову хоть бы хны, ходит пан-королем — вот какой я ловкий!

— Ну, а то, что вы с Петуховым воюете, помогает ему это?